第九章（第2/3页）

布兰德摇了摇头。

“我确信我没有。我很擅长记住人们的面孔。”

“他没有因某种特别的原因拜访过你——推销保险或者真空吸尘器、洗衣机诸如此类的东西？”

“没有，没有。确定没有。”

“我们也许应该问问你的夫人，”哈卡斯特说，“毕竟，如果他登门拜访，你的夫人会看到他。”

“是的，没错。我不知道，尽管……瓦莱丽的身体不是很好，你知道的。我不想让她感到难过。我的意思是，嗯，是指这张他被谋杀时的照片，你觉得呢？”

“是的，”哈卡斯特说，“确实是这样。但不管怎样，这并不是一张会令人感觉不快的照片。”

“没有，完全没有。这张照片拍得很好。事实上那家伙像睡着了似的。”

“你们正在谈论我吗，乔塞亚？”

通往隔壁房间的一扇门被推开，一位中年妇人走进来。哈卡斯特认为她一直都在隔壁仔细听着屋里的动静。

“呃，你来了，亲爱的，”布兰德说，“我以为你正在打盹儿呢。这是我夫人，哈卡斯特探长。”

“那个可怕的谋杀，”布兰德太太喃喃低语，“我一想到它就会浑身颤抖。”

她轻轻叹了口气，在沙发上坐下来。

“抬起你的脚，亲爱的。”布兰德说。

布兰德太太照着做了。她是一个有着沙色头发的女人，说话有气无力，脸色苍白，看起来似乎挺享受她现在生病的状态。过了好一会儿，她让哈卡斯特探长想起了某个人。他努力回想那个人是谁，但没有想起来。那微弱而哀愁的嗓音继续着：

“我的身体状况不好，哈卡斯特探长，所以我的丈夫自然会让我回避一些会令我惊恐或担忧的事。我很敏感。你们正在谈论一张照片，我想，是关于那个被谋杀的男人。哦，天啊，这听起来多么可怕啊！我不知道我是否可以承受去看看它！”

“其实很想看吧。”哈卡斯特心里暗自思忖着。

他带着稍许恶意地说：

“其实我最好不请你看那张照片，布兰德太太。我仅仅是觉得你也许能帮助我们，看看这个人是不是曾经上门拜访过你。”

“我必须尽我的义务，对吗？”布兰德太太说着，露出了甜蜜而勇敢的微笑。她伸出了手。

“瓦莱丽，你有没有想过这会让你不安？”

“别那么愚蠢，乔塞亚。我当然要看。”

她是带着强烈的好奇心看这张照片的，探长也是这么想的，然而他大失所望。

“他看起来，真的，他看起来一点也不像死了，”她说，“完全不像被谋杀了。他是，他不是被勒死的吗？”

“他是被刀子捅死的。”探长说。

布兰德太太闭上了眼睛，颤抖着。

“哦，天啊，”她说，“多么可怕。”

“你见过他吗，布兰德太太？”

“没有，”布兰德太太显得很勉强。“没有，没见过。他是那种上门推销东西的人吗？”

“他似乎是一名保险代理。”探长认真地说。

“噢，我明白了。没有，这种人从来没有出现过，我确信。你也不记得我提起过这类事，对吗，乔塞亚？”

“一点儿也没有。”布兰德先生说。

“他和佩玛繻小姐有什么关系吗？”布兰德太太问。

“没有，”探长回答，“她完全不认识他。”

“真是奇怪。”布兰德太太说。

“你认识佩玛繻小姐？”

“是的，我的意思是，因为我们是邻居，当然认识。她曾为打理花园，请我的丈夫给过她一些建议。”

“我猜你是一个很不错的花匠？”探长说。

“算不上，算不上，”布兰德不以为然地说，“没有时间，你知道的。当然，就是懂一些皮毛而已。但是我有一个很好的伙计一星期来两次。他照看花园中的植物，除草接枝，并让它保持干净整洁。我可以说我的花园是这一带最好的，但我不是一个真正的花匠，我的邻居才是。”