第八章（第2/3页）

“这件事和猫没关系，”哈卡斯特提高嗓门说，“我来这里是要和你谈隔壁发生的事情。你可能已经听说了吧。”

“隔壁？你是指约书亚先生的狗吗？”

“不是，”哈卡斯特说，“不是那个。我是指昨天在19号发现有一个男人被谋杀了。”

“真的吗？”黑姆太太只是礼貌性地说着，并没有表露出任何兴趣。她的目光还是一直游走在她的猫身上。

“可否问一下，昨天下午你在家吗？我是指在一点半到三点半之间？”

“嗯，是的，确实在。我通常很早出门购物，以便回来能给我的宝贝们做午餐，然后给它们梳毛、打扮它们。”

“你没有发现隔壁有任何动静吗？警车，救护车，如此之类的？”

“嗯，恐怕我没有从前窗向外看过。我从房子的后门去了后院，因为亲爱的阿拉贝拉不见了。它是一只小猫咪，它爬上了一棵树。我担心它有可能无法下来。我用一小碟鱼引诱它，但是它受了惊吓，可怜的小家伙。最后我不得不放弃了，回到了屋里。你相信吗，就在我要进门时，它下来了，并且跟着我进了屋。”她看看探长，又看看柯林，仿佛想确认他们是否相信她说的。

“事实上，我相信。”柯林说，他已无法再保持沉默。

“你说什么？”黑姆太太有些吃惊地看着他。

“我很喜欢猫，”柯林说，“所以我对猫的本性做过研究。你所讲的恰好完美再现了猫的行为方式。同样，你的猫聚集在我朋友的周围，实际上他并不喜欢猫，而它们却不注意我，尽管我极力哄诱。”

柯林几乎没有以一个巡佐该有的身份说话，黑姆太太是否发现了这一点呢，从她的表情来看她丝毫没有注意到，她仅仅含糊低语道，

“人家总是知道的，宝贝们，不是吗？”

一只漂亮的灰波斯猫把它的两只爪子放在了哈卡斯特探长的膝盖上，充满狂喜地望着他，用力用爪子向外抓着，做着揉捏的动作，仿佛探长是一个针垫。再也无法忍受如此挑逗，哈卡斯特探长站了起来。

“我想知道，夫人，”他说，“我是否可以看看你的后院。”

柯林咧着嘴，微微一笑。

“噢，当然可以，当然可以。你可以做你喜欢的任何事。”黑姆太太站起来说。

那只橘色的猫从她的脖子上下来了，她顺手把那只灰色的波斯猫放上去。她向屋子外面走去。哈卡斯特和柯林在后面跟着。

“我们以前见过。”柯林对这只橘色的猫说着，然后又对着另外一只灰色的波斯猫说，“你是一个美人，不是吗？”它正坐在桌上的一盏中式台灯旁边，微微挥动着它的尾巴。柯林轻轻抚摸着它，在它的耳朵后面挠痒痒，这只灰色的猫讨好似的发出了“咕噜咕噜”的声音。

“你们出去时，请关上门，先生。”黑姆太太在门厅里说，“今天有大风，我不想让我的宝贝们着凉。而且，还有那些淘气的男孩子。让我的宝贝们独自在花园里游荡，可是不安全的。”

她走向门厅的尽头，打开侧门。

“那些淘气的男孩是怎么回事？”哈卡斯特问道。

“赖姆塞太太的那两个男孩。他们住在新月街靠南的那片。我们的花园正好有些背靠背地相连着。他们是不折不扣的小流氓，一点儿没错。他们有弹弓，也许早就有了。我坚持弹弓应该被没收。他们总是神出鬼没，夏天会打苹果。”

“太淘气了。”柯林说。

后院和前院看起来一样杂草丛生，到处长着密密麻麻、未经修剪的灌木丛，还有比前院更多的不同种类的月桂树，但是十分斑驳，也有一些阴郁的大果柏。依柯林来看，哈卡斯特和他都在浪费时间。月桂、其他树木和灌木丛连成了细密的网，从这里望过去，佩玛繻小姐的花园什么也看不见。‘戴安娜小屋’可以说是独立式宅子。从住在里边的人的角度来看，根本没有邻居。