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青江在现场逗留了一周，与当地消防、警察、政府等合作进行调查。但在这段时间里，他没能取得充足的数据。最后决定，先花一个月获取数据，然后再来切实讨论对策。负责收集数据的人是矶部。他隶属于县环境保全课，是派往赤熊温泉村的公务员。

车子沿着弯弯曲曲的山路盘旋而上，大约二十分钟后，终于看见了一个小小的村庄。

在宛如时代剧的房子当中，有一座四四方方的水泥建筑。那是集会所，火山气体事故对策本部就设在那里。

青江下了车，走进集会所。房间正中放着一台会议桌，摆着几张折叠椅。周围堆着纸箱，箱子里全是各种文件。

“对不起，乱七八糟的。”矶部说着，把一沓厚厚的资料放在桌子上，“这就是迄今为止的数据。”

“我看看。”青江坐下来，翻开资料。

资料里贴着几张折叠起来的长条记录纸，还画着细细的波浪线。记录纸共有五张，是包含事发地在内的五个地点，在24小时内测定的硫化氢浓度。

矶部泡了一壶茶，放在青江旁边。“怎么样？”

青江一边看记录，一边啜着茶。

“好像有瞬间超过0.002%的情况啊。在A点和D点。”

即便如此，这数值也并不算高。硫化氢要引发急性中毒的话，浓度至少要达到0.07%。

“是的。不过，并不是位于X点的现场。这段时间内，现场没有一次超过0.001%。而A点和D点也只超过了一次，此后一直维持着较低的水平。超过的时间也不足三十秒，很快就又回落到安全数值以下了。”

“也就是说，只有在那一天的那个时间里，X点的浓度偶然提升了？”

“是的，所以我们才头大啊。虽说只要把现场划为禁止入内区域就可以了，但其它地方又该怎么办呢？”矶部的眉毛皱成了个“八”字。

“从记录上看，正月的数值出现了极低值。发生过什么吗？”

“啊，这是因为雪。正月下雪来着。”

“原来如此。火山气体的喷出口被雪封住了对吧。”

青江不由得紧锁双眉。只能把结论推迟到雪化之后了吗？不过，火山气体发生区域的地热也很高，融雪较早。考虑到滞留雪下的气体一齐涌出的危险性，必须从现在就开始考虑对策。

“我可以再去现场看看吗？”

“当然可以，我来带路。”

青江再次坐上了矶部的车，赶往现场。为保险起见，他还带上了氧气瓶、防毒面具和便携式浓度计。

他们把车停在登山道入口，徒步前行。入口处用绳子拦着，上面挂着禁止入内的牌子。

青江一边看着浓度计上的数值，一边沿着积雪覆盖的山路前进。数值基本上都是0。鼻子吸进的空气里也没有硫磺的气味。

走了一会儿，便看见路边放着两个红色圆锥体，那是用来标记通往事故现场的岔道的。积雪上还留有足迹。

青江跟着矶部走上了岔路。积雪并不深，但走起来还是很费劲。

上次来到现场的时候，他脑海中出现的第一个问题是，死者为什么要到这种地方来？对此，死者妻子的回答是“我丈夫走错了路”。他们想去看某个地方的瀑布，却没找到，做丈夫的凭着感觉踏上了这条兽径。直到发现忘带相机电池的时候，他们还全然不知自己彻底走错了方向，一心以为瀑布就在前方。

在众多不幸的偶然之下，终于发生了悲剧。

两人很快就走到了现场。离地一米高的地方安设着一个大塑料箱，里面放着记录浓度的仪器。这是事故发生后设置的。

青江看看便携式浓度计，数值还是0。

他抬起头，环顾四周。因为雪的缘故，这里的风景与一个月前已经截然不同。不过地形没有改变，流经附近的小溪也没有被雪掩埋。