第2章 逼（第4/9页）

边四平住在平民窟里一幢木板竹片支架的三层楼上。这三楼，恰和屋后的悬岩相并，悬岩上搁了两块木板子，正好通到他的卧室门口。而悬岩突出去的一部，三层楼上的住户，便利用了它，用竹片支架了作厨房。却见边太太系着破烂围襟，在小灶上煮饭，一个七八岁的女孩，带了一个四五岁的男孩子，在灶后吃胡豆玩着。另有一个两三岁的小女孩子，站在木笼车里，放在边太太身边。那屋梁上悬着一盏瓦壶儿植物油灯，风吹着，烟焰吐出来有上尺长，黄光晃晃的，照见边太太忙得满头是汗。亚英一见这样子，心里就着实后悔，便道：“老边，你太清苦了！”边太太将围襟擦着手臂，点点头道：“区先生，难得来的吧！请屋里坐吧！”他随主人走进那屋子，周围也不过丈余见方，只有一张旧方桌，三只竹凳，一副铺板搭的床；此外是旧箱子，破网篮，乱塞在床下和床角，旧报纸书本，乱堆在桌上；泥夹壁上落了石灰，用报纸补着；另有个断脚茶几，塞在床角，也堆满了破烂东西。到底是知识分子，桌上也有一只盛泡菜的白黝瓦罐子，插了一束鲜花。

四平见他向屋子四周打量，便笑道：“想起我们作学生时，家在北平，住着独门独院，院子里花木清阴，屋子里裱糊雪白，那真是天上！便是我们在南京当公务员的时候，住着城北新盖的那上海式弄堂房子，当年便嫌是住鸽子笼，究竟四围砖墙，地板平滑，玻璃窗通亮，比起这一人登梯，全楼震动的玩意，还是电影上的第七重天。”亚英道：“你难道就找不到一所较好些的房子吗？”四平道：“那固然是经济上不许可，同时，实在也找不到房子。房子也不是绝对没有，在离机关离防空洞不远、而买东西又方便的三原则之下，现在住的这摇台，就不易得。我声明：‘摇’是‘摇摆’之‘摇’，并非‘琼瑶’之‘瑶’。”亚英倒是哈哈大笑了。

主人将竹凳子移出桌子外一点，请客人坐了，闲谈了一会。边太太捧了一只瓦罐进来，瓦罐上盖了盖子，上面放着碗筷和三个小碟子：一碟子咸蛋，一碟子涪陵辣榨菜，一碟子白糖。边太太将瓦罐里的食品盛出来，不是饭，也不是面，是糯米胡豆杂煮的粥。边太太笑道：“区先生，你们老同学，本色一点的好，我们就不客气了。”亚英道：

“这吃法很新鲜。”四平道：“这也是穷则变的一变。我的平价米，本够吃上两个星期，我岳母在乡下病了，我帮不了大忙，分了一斗米给我岳父，让他匀出买米的钱开发医药。”

就是这样不巧，这两天家中米成了问题。昨日在街上跑了半天，看到一个小山货店里，有糯米豆子出卖。一问价钱，糯米竟会比熟米还便宜一个零头。于是买了两升糯米、两升胡豆回来，就这样煮粥吃。下江人吃杂粮，是不会吃蚕豆的。

这是到四川来学的乖。说着，两人对面吃起来。边太太却下厨房去料理小孩的晚饭。四平笑道：“叨在老友，你别客气，吃甜的就来点糖，吃咸的只有请你吃咸蛋了！”亚英道：“我敢断言，你这咸蛋还是为了请我而添的。”四平笑道：“实说了吧，岂但是咸蛋，这榨菜和糖，也是添的。平常我们只吃点盐炒的辣椒末。”

亚英听了，心里着实感动，觉得他夫妇的生活，比自己苦得多，自己又何必愤愤不平！这粥里的胡豆，大概是先煮的稀烂，跟糯米粥一和，加上糖，倒有些莲子粥的味儿，不党连吃了三碗。因笑道：“四平，第一个难题解决了。第二个难题，请你告诉我怎办？”四平对他身上的西服看了一看，将筷子指着道：“你有穿这个的必要吗？”亚英低头看了一看，因道：“人是衣装马是鞍，我们这在社会上没有地位的人，穿的太蹩脚了，有些地方走不通。力四平道：这样说，我就无法建议了。如其不然，你把这套衣服送到旧货行里去卖，依着现在的市价，够我半年以上的薪水。这旧货行里，我有熟人，你如等着钱用，还可由行里先垫付一部分，这岂不可以小救燃眉之急吗？”