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威尔·霍顿在公园的长椅上坐下,伸展双腿,抬头仰望清澈的蓝天。一架飞机从头顶缓缓飞过,朝着希思罗机场而去。他把视线移回地面,扫视着摄政公园。虽然现在还早——十点刚过——但秋日的艳阳与和煦的气温已经吸引了很多人周末出门。有些是经常慢跑的人,年龄不同,身材各异,步伐坚实地在草地和小径上奔跑,戴着耳机,听着音乐,沉醉在自己的世界里。有些是遛狗的人——一个身材健硕的光头男子牵着一条同样壮实的斗牛獒大步走过。有些是父母带着儿女,孩子们有的在玩球,有的与兄弟姐妹追逐着。还有一些是情侣,手牵着手,上午外出散步。

威尔微笑起来。一切都感觉很好。就在几周之前,同样是在这个公园,情况却大相径庭。当时,那种末日的感觉令人窒息,他思忖着丹是否还活着,是否发生的一切都是因为他——因为他的所作所为。

结果确实是。

或者说,至少是因为他曾参与的那件事。的确,杀死斯蒂芬·迈尔斯的人是斯图尔特·哈里斯——威尔后来才知道,是斯图尔特把刀插进了斯蒂芬的身体一侧,看着他流血而死——但帮助斯图尔特抛尸的人是威尔,只因他听了斯图尔特编造的另一个故事。那时,威尔驾车穿过乡间,车的后备厢里就是那具用床单裹着的僵硬尸体。他把车停在那条废弃的运河边,与斯图尔特一道,把斯蒂芬·迈尔斯扔进了河里。没有人强迫他那么做。没错,斯图尔特是求他帮忙,但他并非别无选择。他本可当场报警,而不是让自己身陷恐惧之中。此外,当时完事之后,是他对发生的一切保持沉默,只告诉了自己的父亲,而他父亲让他发誓守口如瓶。威尔仍然后悔将那个秘密守了那么久,在把真相告诉艾玛和其他人之后,他无比释然。

大家劝他不要告诉警察。他们很清楚——威尔已经对自己进行了惩罚,而向有关部门承认罪行的做法,除了让他受到更多的惩罚之外,别无它用。

丹获救之后,威尔曾考虑要做什么。他认定大家是对的。隐瞒秘密的负担已经卸掉了——多年以来头一回,那种能把人压垮的沉重感离他而去了。

他又有了一次机会。

突然,他看见了艾米。她正走过草地,向他靠近,胳膊在身体两侧轻轻摆动。艾米穿着一条田径裤和一件T恤,一头金发扎成马尾辫,略带雀斑的脸上洋溢着光彩,看上去很漂亮。

“嗨,”她微笑着说,“你够早的。”

“你也是。”威尔回以微笑,起身问候。艾米把脸颊凑近威尔,威尔轻轻吻了一下。

两周半以前,他们在市中心的一家酒吧相识。在等待服务员期间,艾米主动与威尔攀谈起来。接下来的两个小时,他们聊个不停,无所不谈——彼此的背景、喜欢的和讨厌的事,以及对未来的憧憬。艾米在内城区的一所综合学校当体育老师,而且显然很热爱这份工作。威尔从未遇到过让他如此一见倾心的人,不仅是相貌迷人,性格也讨人喜欢。正因如此,当艾米提议两人第二天见面喝咖啡时,威尔颇感惊讶。

只不过两周时间,多次约会,随后,一切进展得无比顺利。

“那你准备好了吗,”她说,“去直面你的恐惧?”

威尔点点头。

他们第一次见面时,威尔透露说自己害怕蜘蛛,还说这种恐惧是他不去拜访老同学埃德的主要障碍。三年前,埃德移民去了澳大利亚墨尔本,他和妻子伊冯娜曾多次邀请威尔去那儿。可是,一想到要去一个蜘蛛有拳头那么大的国度,威尔就受不了。

从能记事时起,威尔就一直讨厌蜘蛛。这很可能与电影《小魔煞》有关。10岁那年,他在一个朋友家看了那部电影。电影中那个蜘蛛成灾的小镇在他的记忆中挥之不去。