第二十一章（第4/6页）

他们安排好了查理在月底去赌城的行程。等到卡里最终说服他时，查理以为自己在喝蜜糖，而不是被人强行灌了汽油。

卡里回到广场酒店洗漱，换上最好的那套塞德维洛西装、丝质衬衫和保守的褐色方格领带，然后用袖扣扣上衬衫袖子。他退了那辆豪车，准备步行去服装中心。从查理口中，他对伊莱・赫姆西已经有了一定认识，不想给对方留下不好的第一印象。

穿行在服装中心里，卡里为这座城市的肮脏和那些穿行于街道上的痛苦面孔感到痛心。黑人或是因酒精而满脸发红的老头推着手推车，上面满载挂在金属架上的鲜艳裙子。他们穿行在街道中，堵塞交通，碰撞行人，手推车碾压着被扔掉的旧报纸、食物残渣和空铁管，碎屑溅在行人的鞋面和裤脚上。人行道上挤满了人，令人几乎无法呼吸。建筑看上去像是患上了癌症，灰色的肿瘤直指天际。有那么一刻，卡里为自己喜爱梅林而感到后悔，他痛恨这座城市，很惊奇竟然有人选择住在这里。人们居然还嘲笑拉斯维加斯，嘲笑赌博，狗屎，至少赌博能让赌城保持干净。

赫姆西大楼的入口看上去比其他地方干净，电梯门厅墙上贴着的普通白色瓷砖上的脏东西似乎要薄一些。上帝，卡里想着，真是个肮脏的行业。但当他在六楼走下电梯时，他不得不改变自己的看法。接待员和秘书都比不上拉斯维加斯，但伊莱・赫姆西的办公室一定可以。伊莱・赫姆西——卡里一看便知——绝非易与之辈。

伊莱・赫姆西穿着惯常的黑色西装，一条灰贝壳色领带系在白得耀眼的衬衫之上。卡里说话时，他巨大的脑袋专注地偏着，带着警觉，眼窝深陷的双眼显得有些忧愁，但他的精力和力量绝不可能被抑制。可怜的梅林，竟跟这样的人搅到了一起，卡里不由想到。

在这样的情形下，卡里尽可能简短，像做生意一样严肃，魅力在伊莱・赫姆西那里毫无作用。“我来这里是想帮助两个人，”卡里说，“你弟弟查尔斯和我一个叫梅林的朋友。这是我唯一的目的，请相信我。为了能帮到他们，您得帮我个小忙。如果您拒绝，我就没办法帮他们了。但即使您拒绝，我也不会做出任何伤害他们的事。一切都会维持原样。”他顿了一顿，好让伊莱・赫姆西说点什么，但那颗巨大的公牛般的头颅一动不动，阴沉的双眸毫无波澜。

卡里继续说：“你弟弟查尔斯欠了我开在拉斯维加斯的赌场超过五万美金。他在赌城其他地方还欠了二十五万美金。我要先申明，我的赌场绝不会逼他还债，他是个很好的客户，人也非常好。其他赌场也许会让事情变得不那么愉快，但你只要运用自己的关系，他们就不能逼他付账，我知道你有关系。但这样一来，你就会欠那些关系人情，最终也许会让你付出比我所要求的高得多的代价。”

伊莱・赫姆西叹了口气，然后用柔和却有力的声音说：“我弟弟是个好赌徒吗？”

“并不是，”卡里说，“不过那并没有任何分别，人人都输钱。”

赫姆西再次叹息。“他在生意上也不太好，我将会买下他的股份，甩掉他。他热衷赌博和女人，这让他变成了个大麻烦。他年轻时曾是个出色的销售员，最好的，但他现在太老了，对生意失去了兴趣。我不知道自己能否帮他。但我不会帮他付赌债，我不赌博，也不享受那种快乐，凭什么他的快乐要我来付账？”

“我没要求你付，尽管我可以这么做。”卡里说，“我的酒店会把他欠其他赌场的债全部买下来，他不用付欠款，除非在我们赌场赌博时赢了钱。我们不会再让他赊账，我会确保赌城的其他赌场也都不会再让他赊账。他只要用现金赌，就不会受到伤害，这对他来说也是力量的体现，就像让人签账也是我们这一行的力量体现一样。我可以为他提供这种保护。”