第十一章

再后来不久,他和罗斯顿吵了一架。巧得很,奇普斯本来就不喜欢罗斯顿。罗斯顿这个人做事干练,胸怀大志,还很有魄力——但不知为什么,就是有些不讨喜。他确实让布鲁克菲尔德学校的地位上了一个台阶;大家也是头一次看到,有好多人争着要进这所学校。罗斯顿这个人非常有冲劲,好像一台大功率的发电机——但是人们必须得提防着他。

然而奇普斯从来都不屑于此,他根本不怎么关注罗斯顿。但一直以来,奇普斯都对校长忠心耿耿,心甘情愿地为他工作,或者更确切地说,他是为布鲁克菲尔德学校工作。他也知道罗斯顿不喜欢他,可他不在乎。奇普斯以为自己的年纪和资历足以保护自己,他绝对不会和其他不受校长待见的老师下场一样。

转眼到了1908年,也就是奇普斯满60岁的那年,罗斯顿忽然给他下了最后通牒,言辞有礼有节:“奇平先生,您考虑过退休的事吗?”罗斯顿端坐在堆满书籍的办公室里,这么问道。

奇普斯盯着他,显然被这个突如其来的问题吓了一跳,心想罗斯顿为什么会这样问他。最后他回答说:“没,呃……我还没有,呃……目前为止,没怎么考虑过退休的事。”

“好吧,奇平先生,那您就考虑一下吧。到时学校董事会一定会同意给您充裕的养老金。”

话一落音,奇普斯的脸立刻涨得通红:“但是,呃……我不想,不想退休。我不需要,呃……考虑这个问题。”

“不过我建议您考虑一下。”

“可是,呃……我不明白,为什么我要考虑这个问题!”

“既然这样,事情就有点麻烦了。”

“麻烦,有什么好麻烦的?”

随后,他们吵了起来。他们争吵的时候,罗斯顿的态度越变越冷,语气越来越强硬,而奇普斯也变得更加愤怒了。最后罗斯顿冷冰冰地说:“奇平先生,既然你逼我直说,那我可就不客气了。你可要听好了。在过去的一段时间里,你没有尽心尽力工作,教学方法太老套;整个人也不修边幅。你不服从我的管理,就这一点,如果是年轻老师,我就会按照不服从上级来处理了。奇平先生,你这样做行不通的。说起来,要不是我一直忍耐,你怎么可能靠自己那副德行,一直待到现在?”

“可是……”奇普斯迷惑不解地说;“你刚刚说我,呃……不修边幅吗?”他开始针对校长的一番控诉咬文嚼字起来。

“是的,你自己看看你身上穿的这个袍子。有次碰巧我才知道,你这身袍子在全校学生眼中是个笑柄。”

奇普斯也知道这个,但在他看来,这没什么大不了的。

他接着问:“你刚刚还说,呃……什么不服从上级管理?”

“哦,不是那个意思。我的意思是说如果你是位年轻的老师,我会当你不服从上级管理。但你的情况不一样,你是因为做事拖沓,个性顽固。比如拉丁语的发音问题,记得几年前我就要你们给学生教新式发音,其他老师都听我的了,只有你还坚持你那一套老方法,没效率不说,结果还搞得一团糟。”

奇普斯算找到他能够反驳的地方了。“啊,你说拉丁语的发音啊!”他有点不屑地回答道,“好吧,我,呃……我承认我不认可新的发音方式。从没认可过。呃……在我看来,那太可笑了。让学生们在学校说‘基格罗',呃……以后出了校门他们却说‘西塞罗'[1]——如果他们将来用得上的话。还有‘vicissim(反过来)’这个词,哦,天哪,如果按照新式的发音就好像在说‘我们接吻!’”说到这儿他竟然咯咯笑了起来,忘了自己身处罗斯顿的办公室,并非自己那个温馨自由的小房间。