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水生第一次遇到玉生，觉得她和根生很般配。回城的路上，玉生侧坐在自行车后面，水生不敢骑慢了，怕自己掌不稳车把，也不敢骑快了，怕后轮的泥水甩在她身上。玉生坐得稳稳的，一言不发。快骑到码头边时，玉生说：“停车，我今天不回家，回汽轮机厂。”她站在岸边等船，水生推着车在一边陪她。天黑时，一艘渡轮拉响了悠长的汽笛声，闪着灯光逐渐靠岸。玉生这才说了一句：“谢谢你，陈水生。我爸爸说起过你。”然后就上了船。

第二天回到厂里，根生还是没来上班。李铁牛把根生的申请报给工会，工会起初不同意，说孟根生工作态度不好。李铁牛说：“工作态度可以改进，可以教育好。家里穷得叮当响，他爸爸生病，要是没有补助，工作态度要好起来也挺难的。”工会批了十元钱的补助给根生。

根生的爸爸是六个月后死的。六个月里，根生陆陆续续拿到了四次补助。厂里开忆苦思甜大会，根生和水生都上去发言。根生讲了两句话就结束了。水生讲了二十句，社会主义好，工厂像家一样，党好，毛主席万岁。书记说：“陈水生口才不错嘛，以前没看出来，让他再锻炼锻炼。”