第三卷 丹凤翔 第三章　突闻另有因（第3/7页）

要不是给她换了身衣服，将脏污的地方擦拭干净，恐怕还会难看得多。

桃枝望着小几上摆放的点心，无声地咽了口水。

孙清扬把富贵花开的青瓷盆子推向桃枝：“你吃一点吧。”

桃枝先恭敬地施了个礼：“奴婢失礼了。”方才拿起点心，侧身以衣袖掩着，狼吞虎咽地吃进肚子里。

等桃枝吃完，孙清扬又将茶推了过去，待桃枝喝好茶，她不发一语，只静静地看着她。

本来就是跪坐的桃枝，伏身在地。

“主子，奴婢情知对不住您，奴婢并不想害您，可是奴婢没有办法……”

旁边一直没有说话的朱瞻基突然问道：“你进宫，是他们安排的吧？是赵王的人将你安排到端本宫的？”

桃枝惊愕地抬起头：“赵王？不，奴婢不是赵王的人，奴婢是白莲教唐赛儿的手下，一家人都在白莲教的手里，所以奴婢不得不听命行事。”

“白莲教？唐赛儿？”这回，轮到朱瞻基吃惊了。

看见他两个人脸上的神情，孙清扬觉得奇怪，开口问道：“唐赛儿是什么人？”

唐赛儿是白莲教女首领，据说其丈夫林三死后，她偶然得到一个石匣，里面有宝剑兵书，唐赛儿研习后通晓法术兵法，以传白莲教为名，集合民众数千，于永乐十八年二月在益都卸石棚寨（今青州市境内）起事，全歼了前去围攻的军队，还杀了青州都指挥使高风。

后来朝廷派出由安远侯柳升任总兵、都指挥刘忠统领的京师精兵，前去征讨。可惜那柳升因为自己曾南平交趾，东破倭寇，北御蒙古，因功封侯，狂妄自大，他仗着人多势众，根本不把唐赛儿放在眼里。唐赛儿抓住他骄傲轻敌这一弱点，在山寨被包围后，借诈降之际乘机夜袭官军，当时官军大乱，刘忠被一箭毙命战死沙场。

唐赛儿突围而出，其部众攻下莒州、即墨等地，包围安邱。虽然，她的手下部众最后被山东都指挥佥事卫青击溃消灭，但其本人及主要首领宾鸿、董彦皋等都安全转移，不知所终。曾有传言说她藏身庵堂之中，永乐帝曾两次下令逮捕京师、山东境内的女尼和女道士，后又逮捕全国数万名女尼和女道士，押解京师审查，但终未发现其踪迹。

说到后来，朱瞻基话音里有着他都未曾察觉的一点钦佩之意：“唐赛儿虽是一介女流，为人却狡诈多计，她自号‘佛母’，声称能预知未来，这固然是无稽之谈，却也说明她确实有些本领，不曾想，她的触角竟然伸到宫里来了。”他看向桃枝，“你既是白莲教中人，那你说说，白莲教是正是邪？”

看出桃枝眼中的犹豫，朱瞻基道：“你反正都难逃一死，难道还怕怪罪于你吗？但说无妨。”

“唐赛儿之所以能够自号‘佛母’，是因为她有妙手回春的医术，并非能预知未来。家兄就是得了不治之症被她起死回生，而后带着我一家人，死心塌地入了白莲教。这几年山东境内水旱饥荒频频，引得瘟疫流行，青州府、济南府等地多得唐赛儿行医舍药，才不至于尸横遍野，也正是因为这个原因唐赛儿的白莲教才能够迅速壮大。”桃枝避实就虚，并没有正面回答，只是回答时语气平平，像是在叙述别家的事情。

按理，她既然是白莲教徒，其兄长又得唐赛儿医治得以活命，她应该礼敬唐赛儿一声教主才是，怎么会提起对方如此波澜不惊？

既然是在朱瞻基跟前，怕引得他动怒，也不该是如此的口气呀？

孙清扬心里虽有疑惑，面上却分毫不显，轻笑道：“如此说来，这唐赛儿倒也算是女中豪杰了。”

桃枝冷笑一声道：“唐赛儿早年行医救人确实值得称赞！那会儿，山东境内数年水旱饥荒，遍地饿殍，官府却不闻不问，还一味征徭役、修运河、建新都伐蒙元，半点不曾体恤民情民生，民间困苦，官府却盘剥不休……我们为了活命，确实如唐赛儿所说，只能奋起一争。只是后来，她被自己的激愤和戾气裹袭，渐渐违背了初衷……”