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这些猜想真是让·比眺望远方的大海还心旷神怡，也比一个乞丐渴望得到一片面包还令人垂涎。大卡洛斯指指头顶的船舱，说：“每一条狗都有出头那一天，等我们发了大财，当了老爷，我们就买头等舱的船票，手臂上挽着漂亮的东方妞。让·里特岛上那些狗娘养的家伙们看看，是谁家的孩子出人头地了。”

小卡洛斯被这动人的描述打动了，“哥，听说东方女人皮肤很深，是橄榄油色的。我喜欢。”

大卡洛斯不无怜爱地看着他还不谙世事的兄弟，“嗯，你得先买一双漂亮的靴子，才能打动那些东方女人的心。”

“澳大利亚人”号是一艘人满为患的奇怪邮轮，说是难民船吧，它又搭载了梦想家、暴发户、商人、军官、冒险家、虚张声势的绅士和矫揉造作的小姐；但它肯定不是皇家游轮，因为船上虽然有一个印度支那的总督，却只有两名随从。不过邮轮过了苏伊士运河、进入到红海时，总督保罗·贝尔先生便迫不及待地开始履行自己的角色，因为他要去殖民的地方是一片比法国更大的土地，三个人显然是不够的。

地理大发现四百多年后，远东在欧罗巴人眼里还是意味着两个永不消散的美梦——殖民和财富。拜航海和工业革命之赐迅速富强起来了的西方大国，政府内阁里大都专设有殖民部，他们总是匆匆忙忙地向世界各地派出自己的总督和殖民官员，有时仓促得来不及考察他们的品行和履历。不过在欧洲人看来，被殖民的地方大多属偏远蛮荒未开化之地，许多人还生活在茹毛饮血的原始社会，巴黎的大街上随便找一个流浪汉，都可以驯服这些野蛮人，并在他们身上打上欧罗巴的印记。他们什么都需要欧洲人调教，从信仰到穿着，从喝一杯咖啡到修一条铁路。欧洲列强可以凭借坚船利炮给中国输入鸦片，同样也可以在满足自身利益的前提下，在它的土地上修一条铁路，用火车头撞碎古老中国自我封闭了数千年的大门。

在这个早上，餐厅还有乘客在用早餐。法国政府派往印度支那的总督大人穿上华贵笔挺的总督制服，佩戴镏金的剑和各式勋章，让·朗索瓦先生拎出一只大皮箱，餐厅侍者已经收拾出两张大桌子，桌子后面摆上三张椅子，殖民招募工作便开始了。

弗朗索瓦先生是印度支那铁路公司的项目经理，受派遣随贝尔总督前往印度支那协调滇越铁路的修建工程。行前他对自己的使命忧心忡忡，不知道如何应对人手奇缺、势单力薄的局面。根据他掌握的资料，这条铁路将是“印度支那与中国大陆这两大板块的连接线，它将直接把中国云南置入法国的殖民势力范围之内，”当然，还包括云南后面的四川、广西、贵州以及更广袤的土地。这条长度约为500公里的铁路将有3000多座桥梁和隧道，从安南（越南）海防一直延伸到云南府昆明，完成从海平面到云南高原的艰难爬升，整个工程预计将耗资7000多万金法郎。这是一项世界纪录的浩大工程，是疯子才会想得出来的计划。但是，法国人刚刚用钢铁建成了世界上最雄伟的建筑物——埃菲尔铁塔，他们也同样可以用钢铁征服云南高原。因此，在疯狂扩张殖民的时代，在赢得工业化进程先机的法兰西帝国，这样的计划就显得合乎时宜了。面对庞大而衰败的中华帝国，法国人的老冤家英国人也没有闲着，他们正在计划从缅甸修一条进入云南的铁路。因此法国政府的殖民官员当时有句时尚的话：“赶在英国佬的前面。”

总督大人的卫兵兼仆人图勒下士摇响了手中的铃铛，餐厅里安静下来，那是一种因为诧异带来的宁静，许多客人嘴里还嚼着火腿肠。

“女士们先生们，请安静！我，法兰西第三共和国政府派驻印度支那总督保罗.贝尔，向你们问候早安！我很抱歉打搅了大家良好的味口，但我这里有4000个职位，期待着各位梦想家来应聘。如果你们能如实告诉我，你们的特长和所受教育的情况，我将竭力为各位的美好未来提供保证。”