第三十五章（第4/5页）

芬妮对这点太清楚了，不想多说什么；他们一起走了五十来码，彼此一言不发，沉浸在思索中。埃德蒙第一个打破了沉默：

“昨天她谈到这事的态度使我非常高兴，特别高兴，因为我没有料到她对一切会有这么公正的看法。我知道她非常喜欢你，但我仍担心她不能充分估计你对她哥哥的价值，可能会为他没有选择一个有地位、有财产的妻子感到惋惜。我还担心，那些世俗的格言她听得太多，会使她造成偏见。谁知情况完全不同。芬妮，她谈到你时合情合理。她像你的姨父或我自己一样，热烈希望这件亲事成功。我们为此作了长谈。虽然我很想知道她的看法，我并没打算提起这事；但我走进屋子还不到五分钟，她便开始谈到它了，态度那么开诚布公，显得特别亲切，表现了她一贯具有的坦率精神。格兰特太太还对她的性急大笑不止呢。”

“那么格兰特太太也在屋里?”

“是的，我到达的时候，两姐妹正好在一起。我们一谈开头，便没个完，芬妮，直到克劳福德和格兰特博士进来才住口。”

“我与克劳福德小姐已一个多星期没见面。”

“是的，她为此有些伤心，但承认还是这样最好。然而她走以前，你总会见到她的。她对你很生气，芬妮，你必须对此有所准备。她说她非常生气，但你想象得到她的所谓生气。首先，这是一个妹妹的遗憾和失望，这个妹妹认为她的哥哥有权得到他想要的一切。她觉得委屈，正如你也会为威廉感到的一样；但她是用她的整个心爱你和尊重你的。”

“我知道她会非常生我的气。”

“亲爱的芬妮，”埃德蒙喊道，把她的手臂挽紧了一些，“不要为她的生气感到不快。这种生气是讲讲的，不是真的动气。她的心生来只有爱和仁慈，没有愤怒。我真希望你能偷听到她那些赞美的话；我也希望你能看到，她说你应该做亨利的妻子时，她脸上的表情。我发现她提到你，总是称你‘芬妮’，她说到别人是从不这么讲的；她的声音包含了一个姐妹的深厚情意。”

“那么格兰特太太，她说什么……讲什么来着，她是不是一直待在屋里?”

“是的，她完全同意她妹妹的话。你的拒绝引起的惊讶，芬妮，似乎漫无止境。你竟会拒绝亨利·克劳福德这么一个人，她们简直不能理解。我尽量替你解释；但是说实在的，从她们谈论这事的情形看，你必须尽快用不同的行动证明你神志清醒，否则她们绝不满意。但这会使你不快。我的话讲完了。不要把脸转过去。”

“按照我的看法，”芬妮在回忆和考虑了一会以后，说道，“每个女人必须明白，任何男子都有可能得不到女子，至少是其中一个女子的好感和爱情，尽管他一向得到大家的赏识。哪怕他十全十美，具备世界上的一切优点，我想也不应认为，他所喜爱的女人非得都爱上他不可。而且即使真的这样，即使克劳福德先生具有他的姐妹们认为他具有的一切权利，我怎么会已经准备好相应的感情来满足他的要求呢?他对我发动的是突然袭击。我从未想到他以前对我的行为包含着什么意义；我当然不会仅仅因为他有了一些不着边际的表示，便认为自己必须喜欢他。处在我的地位，要是对克劳福德先生怀有非分之想，那是极端的虚荣。我可以肯定，他的姐妹们既然对他评价如此之高，要是他没有这种意思，她们也必然会这么看我。那么我怎么办——是一听到他说他爱我，便马上爱他吗?难道我的感情可以呼之即来，随时恭候他的调遣吗?他的姐妹们要为他考虑，也应该为我考虑。他越是了不起，我越不应该对他抱有幻想。而且……按照她们的想法，她们似乎认为，一个女人可以随时响应男人的感情，在这一点上，我与她们有很大的分歧。”