第一章（第2/3页）

他经过一家报摊，瞄了瞄报纸上的新闻标题。

“麦金蒂案审理结果裁定。”

这引不起他一点兴趣。他依稀记得曾在报纸上看到的一则短新闻。不是什么吸引人的谋杀。有个可怜的老妇人因为区区几英镑被人敲碎了头颅。正是当今这些毫无意义的暴行中的一例。

波洛走进他的公寓所在大楼的庭院，照例满怀赞赏。他深以自己的家为傲——一幢堂皇对称的建筑。他乘电梯来到三楼，他的豪华大套房就在这一层。屋里装饰精美，陈设考究，正方形的扶手椅，棱角分明的长方形饰物。全都方方正正，可以毫不夸张地说，几乎找不到一条曲线。

当他用钥匙打开门，走进白色的门厅，他的男仆乔治轻轻走上前来迎接他。

“晚上好，先生。有一位——绅士在等您。”

他熟练地帮波洛脱下大衣。

“是吗？”波洛察觉到在“绅士”这个词之前有片刻非常细微的停顿。作为一个深谙社会等级之分的势利小人，乔治在这方面是一个专家。

“一位叫做斯彭斯的先生。”

“斯彭斯 （注：斯彭斯警监曾出现在《万圣节前夜的谋杀》一书中与波洛和奥利弗太太一同破案。） 。”波洛一时想不起这个名字，但他觉得应该在哪儿听过。

波洛在镜子前稍稍停留了片刻，将胡子整理到完美的状态，然后打开客厅的门走了进去。坐在正方形大扶手椅里的男人站了起来。

“你好，波洛先生，希望你还记得我。已经过去很久了……我是斯彭斯警监。”

“当然记得。”波洛热情地与他握手。

科尔切斯特警局的斯彭斯警监。一个非常有趣的案子……正如斯彭斯说的，是很久以前的事情了……

波洛竭力劝说他的客人喝点什么。石榴汁？薄荷甜酒？本笃酒？可可甜酒……

正在这时，乔治端着托盘走进房间，托盘上是一瓶威士忌和吸管。“您是否想来杯啤酒呢，先生？”他轻声地问客人。

斯彭斯警监红润的宽大脸庞一亮。

“那就啤酒吧。”他说。

波洛再一次惊叹于乔治的本事。他自己从来都不知道公寓里竟然有啤酒，而且他也无法理解有人竟然宁愿喝啤酒而不要甜酒。

当斯彭斯端起冒着泡的啤酒杯，波洛给自己倒了一小杯亮晶晶的绿色薄荷酒。

“你来看我真好，”他说。“真好。你是从哪里来的？”

“吉尔切斯特。我再过半年就要退休了。其实，我一年半之前就应该退休了。他们挽留我，我就多留了一阵子。”

“你是明智的，”波洛感慨地说，“非常明智……”

“是吗？我不知道。我不敢确定。”

“是的，是的，你很明智，”波洛坚持说，“你不知道无所事事的时间多么难打发。”

“哦，我退休后有很多事情可以做。去年我们搬进了新房子，有一个相当大的花园，可是疏于打理。我到现在都还没有时间拾掇拾掇它呢。”

“啊，是的，你是喜欢打理花园的那类人。我也曾经下定决心住到乡下，种种西葫芦，可是没有成功，与我脾气不合。”

“你真该看看我去年种的一个西葫芦，”斯彭斯热情地说，“硕大无比！还有我的玫瑰。我特别喜欢玫瑰。我打算——”

他停住了。

“我今天来不是想谈这个。”

“不，不，你是来见老朋友的，真是有心。我很感激。 ”

“恐怕不仅如此，波洛先生。我还是实话实说吧，我是有求而来。”

波洛小心翼翼地说：

“你的房子，是抵押贷款的吧？你是要借钱——”

斯彭斯惊恐万分地打断了他的话：

“哦，老天爷，不是钱的问题！跟钱没有半点关系。”

波洛优雅地挥挥手表示道歉。

“请你原谅。”