十一

翌日，元子的脑海中仍整天想着岛崎澄江的那番话。

梅村在赤坂的高级料亭中，算是小规模。只有五个包厢，最大的包厢有六坪大。扣掉二楼部分，建筑面积大约三十坪，整个占地约六十坪。澄江说，它大都是作为续摊之用。

然而，从澄江口中说出的梅村的林林总总，使得元子也想一窥究竟。基于关照老板娘的立场，政界人士和企业界都会去梅村捧场。由于江口大辅不是重量级的政治家，因此很少看到重要的政界人士或大企业的老板露脸。

尽管如此，它还是不同于酒吧生态。叡子经营的烛台俱乐部在银座算是高级俱乐部，客层的水平很高，但仍没政治家或大老板光顾，顶多是公司的重要干部而已。他们来酒吧寻欢作乐，和陪酒小姐打情骂俏，却从来不提公事。不用说，重要协商或密谈早已在外头谈完，然后才陆续续摊，而一开始续摊的地方就是像梅村这样的料亭。

纵使是规模不大的高级料亭，政治人士和业者可以在那里进行磋商、请托、研究运作模式和商量谢礼。这时候，银行的高层大都是高高在上地坐着，让平常受该银行照顾的业者设宴表达谢意，而业者也借此机会请求纾困。

这时候，元子想起了经常来东林银行千叶分行视察的总行总经理和董事的脸孔。他们来视察的那天，职员们都要提早一个小时上班，银行内的打扫差事交由女职员负责，分行经理和副经理紧张得要命。

元子申请“离职”那时候，担任分行经理的藤井冈彰一双浓眉，是个谨小慎微的人，副经理村井亨则是神经质的人。村井平常故意表现出辅佐分行经理的样子，私底下其实非常看不起他。因为村井向来唯总行马首是瞻，因此总行的董事来视察时，村井总是做出非常卖力的样子，紧张得鬓角青筋暴现。

视察的时候，总行高层表面上对众分行女职员报以微笑，其实只是虚伪敷衍，他们的目光只停留在漂亮可爱的女职员身上。其中，有个认识元子的董事不客气的眼光仿佛说着：你这个女人打算待到什么时候啊，怎么不快点辞职呢？好让我们赶快找年轻漂亮的女职员，坐在柜台吸引客户上门存款。像你这种不结婚年纪大又刁蛮的女职员最令人头疼了——而这些家伙似乎都举止斯文地坐在梅村的贵宾席上吧。

业者在这样的高级料亭中借机向政治人物请托，两者间就产生了各种互生关系。像不久前去世的江口参议员和医科大进修班理事长桥田常雄的关系，局外人是无法知道的。

桥田常雄是专办医科大升学的补习班经营者，元子是听梅村的女侍澄江说才知道，桥田为了让自家补习班生意兴隆，拜托在文教行政方面颇有影响力的江口协助他的学生走后门进入医科大学就读，而江口为了当选连任便把选区重要桩脚的子女送到桥田的补习班。这些活动都需要用到金钱，这样的相互利益关系维持到江口议员死去为止。

最近报纸时常报道走后门入学，特别是进入医科或牙科大学就读的丑闻。元子读到那样的报道，总觉得没有切肤之感而不予关心，众多平凡的家庭大概也抱持这样的想法，因为这犹如在读一篇与己无关的诈欺报道，只觉索然无味。

然而，元子听完澄江的讲述之后，突然觉得走后门入学的事情仿佛变成切身的问题了。

类似这样的丑闻，报纸自然会大幅披露，元子很后悔没有仔细阅读周刊上的报道，因为各种周刊都有详细的描述。

元子大都是在上美容院时阅读周刊。自从当上酒吧妈妈桑以后，她每天都去美容院，那里摆放着各种刊物。她大都是在罩着蒸发器的时候阅读，正如在电车里打发无聊时间似的，她吹头发的时候也在看周刊。