第二章

三天后，纳德林杰太太打来电话并留下口信叫我三点半钟去她家。她亲自给我开的门，这次她没有穿那件蓝色的睡衣，而是穿了一身白色的海军装，还有一件紧箍在臀部上的罩衫，脚上穿的是白色的鞋袜。看来不只我一个人清楚她那迷人的身段，她本人也很明白。我们进了起居室，只见桌上摆放着托盘。

“贝尔今天休息，我在给自己沏点茶。你愿意和我一起喝点吗？”

“谢谢，不用了，纳德林杰太太，我只呆一会儿。也就是说，如果纳德林杰先生已经决定续保的话。您一叫我来，我就想他肯定决定了。”

我之所以这么说是因为我意识到自己对贝尔休息，而她正在给自己沏茶这一情况并不感到吃惊。不管能否拿到续保，我都打算尽快离开此地。

“喔，喝点吧。我喜欢喝茶，这样下午就有个休息的时间。”

“您一定是英国人。”

“不是的，土生土长的加利福尼亚人。”

“他们可不多见。”

“大多数加利福尼亚人都出生在衣阿华。”

“我本人就是。”

“简直想不到。”

我坐了下来，一定是那身白色海军装捣的鬼。

“放柠檬吗？”

“不用，谢谢。”

“两块？”

“不要糖，什么也不加。”

“不喜欢吃甜食？”

她冲我笑了笑，我因而看见了她的牙齿。它们又大又白，也许有点像男人的牙齿。

“我和中国人做大量的生意，他们使我改变了自己原来美国式的喝茶习惯。”

“我喜欢中国人，每次做炒面，我都从公园附近的那家店铺购买所有的东西。凌先生开的铺子，你认识他吗？”

“认识他好多年了。”

“喔，是吧？”

她皱起了眉头，这时我注意到她并非面容憔悴，她之所以看上去那个样子是因为额头上布满了雀斑。她看出我在注视着那些雀斑。

“我想你是在看我的雀斑吧。”

“是的，我是在看，我喜欢它们。”

“我不喜欢。”

“我喜欢。”

“我过去出门晒太阳时，额头上总是裹着头巾，好多人因此停下脚步让我给他们算命，我只好不再裹了。”

“您不会算命吗？”

“不会的，这种加州人特有的才艺我始终没有学会。”

“反正我喜欢您这些雀斑。”

她在我身边坐了下来，我们又谈起了凌先生。这个凌先生只不过是个中国食品商，同时在市政厅兼职，每年我们得拿出2，500美元为他作保，但听我俩这么一说，就好像他是个十分了不起的人似的，简直会让你吃惊。过了一会儿，我又把话题扯回来。

“喂，那些保险单你们准备怎么办呢？”

“纳德林杰先生还在谈论汽车俱乐部，但我想他会和你们续保。”

“这我很高兴。”

她在那儿坐了一会儿，两手不停地把罩衫边捏成一串小褶，然后再展开。

“意外伤害保险的事我什么也没和我丈夫说。”

“没有吗？”

“我不愿意和他谈论此事。”

“这我能理解。”

“和他说他应该办理意外伤害保险，这似乎是件很可怕的事情。可是——你看，我丈夫是西部管道与补给公司的洛杉矶代理。”

“他不是在石油大楼上班吗？”

“那是他的办公室所在地，但大部分时间他都工作在油田。”

“在那种地方工作是相当危险的。”

“我一想到此事就特别难受。”

“他所在的公司替他承担任何保险吗？”

“据我所知并没有。”

“从事此类行当的人可不该冒险。”

这时我拿定了主意，尽管我确实喜欢她的雀斑，我也要弄清自己的处境如何。

“您听我说，这件事由我来和纳德林杰先生谈，您看怎么样？您知道，我见到他时丝毫不谈自己是从哪儿冒出这个念头的，只是提起这么个话题。”