失之东隅，收之桑榆（第2/2页）

绝经还是一种无声的声明，向女儿及其他女性表明自己无条件退出生育市场，不再与其他人竞争交配权，因此可以被群体容纳而不会受到排斥，这种结构有利于维持家庭的稳定。越是稳定的家庭对于抚养后代无疑越是有利，这种优势越过女儿延展到了外孙（女）身上，使得绝经性状得以遗传。如果一个外婆只是生下了女儿，却没有保证女儿成功生下外孙（女），基因流水线惨遭腰斩，她的遗传回报同样为零。

外婆假说的核心就是，保持基因流水线的最佳措施是自己停止生育，转而帮助女儿抚养后代。她们就这样心甘情愿地绝经了，因为外婆永远能确定后代的身份，女儿肯定是她亲生的，外孙（女）也肯定是女儿亲生的，外孙（女）的身上绝对保留着她们的基因。与外婆不同的是，奶奶虽然可以确定儿子是自己的亲生骨肉，却无法确定儿媳肚里的孩子百分之百就是她的亲孙子或亲孙女，所以奶奶对孙辈的态度与外婆有着微妙的差异，这就是大部分家庭宁愿请外婆带孩子而不是请奶奶的原因，外婆投入的精力可能更多也更尽心，得到的遗传回报因而更确定。

假如这个理论正确，那么女性绝经的时间大致应该是两代人成长的时间，平均生育年龄越低，则绝经期越早，这一推测恰好与社会调查结果一致：中国女性的平均生育年龄为24岁左右，绝经时间则大致在48岁，正好可以为刚刚来到世界的孙辈提供帮助。在非洲的某些原始部落，女性可能三十四五岁就绝经，因为她们在十六七岁就开始生育了！

但外婆假说似乎忽略了男人的感受，女人绝经的同时顺便终结了男人的生育机会。可现实却是，男人仍然保持着旺盛的生育能力。既然外婆可以为了女儿放弃一切，外公为什么不可以？面对已经放弃生育能力的外婆，外公还有什么晚节不保的非分之想吗？

仅从生物学角度理解，原因也很简单，外公是男人，他们不需要面对生育困境，不会在难产中死去。并且男人永远有理由对后代身份保持适度的怀疑，头顶着绿帽疑云的男人心情无比沉重，当然没有兴趣考虑外孙（女）的死活，他们不甘心为后代牺牲所有生殖利益，这种进化压力使得男人和大多数野生动物一样，到死都保持着生育能力。