进化史上的奇迹（第2/3页）

长颈鹿的视野也很开阔，但仍然无法与人类相比，因为长颈鹿的智力基础比较薄弱，就好比给科学知识为零的人配备一台高级天文望远镜，他可能会看到眼花缭乱的太空信息，却没有能力进行科学处理，大部分信息都会被迅速过滤并遗忘，以免占据过多大脑内存，也就不会产生创造性的天文学理论。对它们而言，只有哪里有食物、哪里有狮子、哪里有异性同伴才是有效信息，它们的大脑处理这些信息已经足够，过于复杂的大脑反而会影响它们的生存。一只仰望天空、沉思宇宙起源之谜的长颈鹿，将很快成为狮子口中的美食，它们至死也不知道大爆炸理论到底是对是错。

双手的使用、狩猎的需要、营养的改善和视觉信息的迅速增加，都只是人脑增大的部分前提。人脑容量的增加是涓滴成河、不拒细流的过程，是海纳百川的结果，是各种复杂事件的综合而不是单一事件的影响，每种因素都对大脑施加了一定的影响。比如双耳听力的改进；复杂语言的使用；触摸感觉依赖性的提高；幼态持续导致脑袋变圆；走出非洲时应对复杂气候条件的需要；非洲草原炎热的气候有利于神经元细胞的增殖；人类对火的使用可以在食物摄取量不变的前提下增加营养摄入，这种额外的摄入也给大脑提供了稳定的物质保障等。

圆形的容积最大，因而可以容纳更多的脑细胞。人的头颅也因此与其他动物明显不同，区别在于人脸比较短，如果长一点儿就会被讽刺为驴脸。短脸显得圆而可爱，根本的原因是较短的脸不至于让脑袋有前倾的趋势，顶在脖子上就更省力气，否则，时常要用双手去扶正自己的脑袋，就像扶一顶尺寸过大的帽子，无论如何也是极其尴尬且危险的事情。

圆脸还使颈部的肌肉省去了很多牵引力，使得我们的脖子不会变成“肌肉串”。我们的脖子是优秀的脖子，得益于我们的脑袋可以被稳稳地顶在上面。黑猩猩的脖子又短又粗，要用很多肌肉把脑袋绑稳当，因为绑得太结实，脑袋就很难转动，结果转头时需要把身子一同转过来，否则，脖子上的肌肉就要消耗更多的能量，这样就根本谈不上什么顾盼生辉。而人类可以方便地左顾右盼，动作不到位时，还会被当作贼头贼脑。

信息量的大幅增加促使智力迅猛发展，进而成为个体竞争的重要武器，这场竞争不以枪炮和肌肉为主要内容，而以智力与技巧为决胜指标，聪明的人无疑会得到更多的资源。而这又将脑袋升级为性选择的重要参考依据，就像是孔雀的尾巴，只不过这次顶在了头上，更大的脑袋就像是更漂亮的尾巴，容易在性选择中获得更多的配偶。

随着大脑基因研究的深入，人们发现了越来越复杂的影响因素，比如猴子、狗等社交性动物，大脑进化速度要比猫等独居动物更快，因为群居和社交需要更多的沟通与合作，对大脑的要求更高。独来独往的动物只要管好自己就行，当然不需要太大的脑袋。而人类无疑是社交能力极强的群居动物，以至于网络时代首先发展起来的就是社交网站，社交的需要已深深植根于生活之中，复杂的社交活动也大幅增加了信息量，对智力的依赖性更加深刻，这都需要更强大脑的支持。

所有这些因素中，直立行走是变化的根源，信息量增加是压力，营养改善是物质基础，具备了这些要素，大脑完全有理由变大，但不等于必须变大，具体如何变大取决于基因，最直接的生物学基础仍然是基因突变。

科学家们已经发现了影响大脑发育的基因，这个基因只有100多个碱基，在其他动物身上非常保守，数亿年来很少突变，比如黑猩猩和鸡，二者在进化树上分开了3亿多年时间，却只有2个碱基变异，说明这个基因非常重要，不可轻易改变。