嫩叶凋零（第2/9页）

她想起在大学医院的太平间里晕倒，被抱出去时，闻到的有田身上超出常人的体味。

“我讨厌有田先生。”

“是吗？如果小姐结婚的话，他和矢岛先生哪一个更合适？”

“那当然是有田先生了！那个人虽然看不透他心里在想些什么，但却可以让人感到放心啊。”

初枝的眼神变得仿佛像一个成熟的女人。

“小姐不是曾经说过要我寄居在有田先生家里么？连小姐都信任他。尽管什么都不说，他也能善意地理解别人。”

“是这样的。不过他倒不太像是个能被年轻女孩喜欢上的人啊。”

“哎哟，为什么？难道孩子们不就是喜欢那样的人吗？他可是一位见过一面就难以忘掉的人啊！”

“啊？”

阿岛重新看着初枝，说道：

“小姐如果那样说，你能寄住到有田家去吗？”

初枝紧闭着嘴，一本正经地摇了摇头。

“那你不是对有田先生印象很不错吗？”

“正春不同意。妈妈也是知道的，却……”

“是这样的。”

阿岛笑着，好像在嘲弄初枝似的说：

“可是，在正春之前，我就和小姐说定，把初枝送给她了。如果你不按照小姐的意思去做……”

初枝像是在反问似的点点头。

“后天到东京去，就让我寄住在有田先生家里吗？”

“那倒不一定，但是总不会马上就同正春举行婚礼吧。”

初枝面红耳赤地跑了出去。

阿岛望着初枝那飘动着的衣服下摆和那双白皙的脚，一边用簪子胡乱地搔头。突然，她像想起什么似的到梳头店去了。

当晚霞染红信浓上空的时候，矢岛伯爵的汽车出人意料地开到了花月饭馆的门前。

由于去年年底伯爵在打猎归途中来过花月，所以女佣们都认识他，连忙跑到初枝房间来。

“妈妈呢？”

初枝脸色苍白。

“还没回来。你快点出去迎接吧，好吗？”

“我不。”

三

初枝迟迟不愿出去，这当儿，伯爵已经被让进里头的厢房里了。

花月饭馆地处市内，院子并不太大，却勉强地修建了厢房，这也算是芝野政治生涯的遗迹。

由于必须踩着踏脚石才能过去，所以现在也很少请客人住了。厢房共两栋，每栋都有一间八铺席和一间三铺席的房间，两栋间隔只有两间①，它们掩映在庭院的树阴中，似乎洋溢着略微湿润的泥土和嫩叶的芳香。

①长度单位，每间约为1.818米。

当伯爵一走过院子，初枝便悄悄地拉开了二楼的纸拉门。她的手在颤抖。

伯爵坐在木板窗外的狭窄走廊上，一面脱鞋，一面隔着石榴树枝，抬头望着初枝的房间。

初枝仿佛弯下腰来向着伯爵行礼。

树木大抵上都已是满枝嫩叶，只有石榴老树才刚刚萌发出红色的幼芽。

“姑娘在家吧。”

伯爵望着二楼的白色纸拉门。

“是的。”

女佣也抬头望着。

“好像比我看到照片时更漂亮了。”

“是，因为后来她的眼睛复明了。”

“嗯。手术之后不久我曾见到过。上次打猎回去，顺便去了医院。”

“是吗？”

女佣整理好鞋子，刚要出去时，又说：

“现在我马上就告诉她，她从未见过客人，所以……”

接着，她又像是突然想起什么似的回过头来说：

“老板娘也快回来了，但是不是要我把上次的那个人给您叫来？”

“不要艺妓。”

伯爵不高兴地说。

女佣来到初枝的房间，催她出去应酬。

初枝不由得想要躲起来，靠着墙缩成一团地坐着。

“他干什么来了？”

“这个么，我也不知道，不过不像只是来玩的，是不是找老板娘有事。不知为什么好像在生气，挺吓人的。”