八

米娜每天骑着侏儒河马妞儿，去Y小学上学。

之所以没有去哥哥龙一上学的神户的私立小学，完全是由于米娜的健康原因。无论是校车还是奔驰，汽油味成为哮喘发病的要因。考虑到离家最近，米娜上学比较容易，而选择了Y小学。过了架在芦屋川上的开森桥后，走路二十分钟左右就能到学校。唯一一个问题是很陡的坡道。

上小学之前，姨夫和校长先生交涉后，允许米娜骑着妞儿上学。据说校长亲自乘坐妞儿试了试，看它是否真的是个不会袭击人的乖孩子。他们故意大声说话，或是给它看午餐的纺锤形面包，揪它的耳朵，妞儿都只是讨厌地哼哼一下，很老实。所以妞儿通过了考试。

姨夫经过反复试验，制作了可以使妞儿成为坐骑的器具。把儿童用的餐椅腿锯掉当作鞍子，把皮带做成项圈，把固定窗帘的圈套当作缰绳。姨夫成功地创作了一头世界上绝无仅有的载人侏儒河马。早晨，小林阿伯让米娜骑着妞儿，把她送去学校，放学后，牵着妞儿去校门口接她，这成了习惯。

放着家里那么棒的奔驰车不坐真可惜，但我立刻否定了这个想法。妞儿的价格抵得上十辆奔驰车呢，所以能够驾驭家里最高级的交通工具的人，只能是米娜。

米娜、小林阿伯和妞儿，他们的行进可谓威风八面。米娜坐得直直的，眼睛望着前方，小林阿伯紧紧地握着缨子缰绳，妞儿一步一步踩着坡道往前走。打扫自家房屋门前的人，赶往阪急线芦屋川站的人，去同一个小学上学的孩子们，所有的人看到他们都会停下脚步，让开道路。小林阿伯用目光回以谢礼，优雅地用缰绳调整行进的方向。

“啊，米娜小姐，去学校？”

有时候街坊四邻的阿姨会打招呼。于是，米娜从妞儿背上很有礼貌地回答“早上好”。

偶尔会遇到不了解情况的人投来无所顾忌的目光，但他们的行进丝毫不会受影响。米娜从不低头，妞儿也只是专注于完成自己的任务。

妞儿看似呆萌，其实非常有眼力见儿。为了不让身体后仰，它总是垂着头；只要米娜有什么动静，它就稍稍放慢脚步。也许是不让米娜为它担心，无论多么陡的坡道，妞儿都不表现出吃力的样子。不但如此，就仿佛背上什么人也没有乘坐似的，或是好像在说“我是为了自己的缘故和目的才这样走路的”，从始至终都保持着淡淡的态度。

朝阳洒在他们的背上，书包和妞儿的臀部光灿灿的。妞儿的脚指甲与柏油马路摩擦发出轻微的声音。拐过最后一个弯道，就是小学的正门。米娜和妞儿一样的绸带，友好地摇摆着。

中学开学典礼之前，除了给妈妈写信外，我几乎不看书写字。“城市的孩子肯定学习好，所以，你在学习上千万不要落下。”妈妈把汉字练习册和算术习题册塞进我的行李里，但是我一次也没有打开过它们。

芦屋离神户和大阪都很近，一定有很多稀罕的地方。姨妈带你去了什么地方没有？听说大阪万国博览会旧址成了公园。你没有参观过万博，至少去看看太阳塔，也是很有意义的回忆。在大城市这段时间里，要多看看实物。来东京之后，妈妈也每天都在努力实践这件事。下次休息时，妈妈去百货店买点什么有用的东西给你寄去。还有米娜的一份……

妈妈在信里这样写。

来芦屋以后，我只出过一次门，就是去制服店量校服尺寸。一次也没有和姨妈外出过。不但姨妈，芦屋的人们都不爱出门。他们特别喜欢待在家里，凡是出门必须办的事，都被定义为麻烦而不吉利的事。除了姨夫和小林阿伯之外，其他人都没有驾驶证，食品或日用品都依赖商店街的店铺送货，所以，就连每天出门购物都很少见。