第二十四幕 繁花

闷热的汗水从钱斌层叠的下巴滑落，浸湿了华服的衣领。自打严世蕃来南京，他这日子就没舒坦过，不仅整日陪个瘸子东游西荡，还需笑脸迎接各方心怀鬼胎之辈。无妨，不过是官场的无奈。但眼见刑部最老实巴交的罗恒也走进红馆，他耐不住急促地挥着折扇，似乎想把这馆内的乌烟瘴气扇走。

“回去。”

“禀告大人，属下是因为——”

“——滚回去！”

罗恒回头看了眼大门口高高的门槛，笑容冷淡。“今日对大人来说，可能过得稀松平常，但对属下来说，却经历了几轮生死。属下好不容易能站在这个地方，非得进去一看。”

“少跟老夫耍嘴皮子，这不是你该待的地方！”

“那敢问大人，属下的容身之处在哪里？”

“反正这不是你站得住脚的地方！”

罗恒亮出手中红帖，几声苦笑：“钱大人要属下走，严大人要属下来，究竟想让属下怎样？”

“你！”钱斌“啪”一声合上扇子，指着罗恒鼻尖。

“属下无权无势，身不由己啊。”罗恒睁大清亮的双眼死死盯着钱斌。

两人四目相对，僵持不下。厅中觥筹交错，也没人在意这角落里的风风雨雨。领路的歌姬识得风月，接下红帖笑道：“两位贵客好端端的怎么就聊急了呢！再大的事，还能大过这红馆的天顶不成？都消消气，奴婢听闻严大人温了一壶新酒在等着，可不好怠慢了。”“属下正是为此而来，但不知大人意下如何？”“你说你！难道老夫会害你？！”钱斌从鼻子里哼出一声，甩袖而去。笑意浮上罗恒的嘴角，他擦去额上冷汗，竟感到一丝平生从未有过的畅快。

楼道三尺见宽，墙面泛着汉白玉的冷光，雕有飞禽走兽、持节权杖。石墙森寒，越往高处越不胜寒，爬上顶楼时罗恒已累得喘气。八扇朱门拦在面前，歌姬自左侧门前跪下，柔声报道：“大人，刑部罗主事来了。”罗恒攥紧泛白的衣角，低头探看自己全身，好在鞋是新的。这时，面前的门无声地打开了。一道金色的亮光照亮脚下，骤然传出高亢明快的乐声。他小心翼翼地望向屋内，满目是纤细的少女腰肢，裙裾飞扬、舞态生风、起停进退，伴着交错喧闹的乐器声。头被震得生疼，罗恒像螃蟹一样侧着身子坐到席末，不自在的目光最终落在上席里沉默饮酒的聂贞身上。聂贞大约感应到这道目光，饮罢一杯，斜眼定定地看向罗恒。一声铜磬响起，歌舞乍然停歇。舞女们揽袖散开，如花蕊绽开般托出当中一位男子来。罗恒好奇地望去，男人身着艳丽湖罗布襕衫，踩着一双左右大小不一的粉底皂靴，略带蹒跚地走出美人丛，发髻间簪着的一支孔雀翎随步伐乱颤。是他了，罗恒心想。传言他天生残疾，因而身形臃肿扭曲，原来不假。但即使是远观，也可见他面容雍容，一派高昂之姿，又不像是传言中丑陋如恶鬼的祸首。“来鼓！”严世蕃张开手，歪头笑得像个孩子。歌姬很快呈上一只精巧的手鼓，严世蕃抱进怀中快活地击打起来，不几下，竟随着乐声跳起了舞。他像鱼一样舒展着身体，随性跃动。即使东歪西倒、滑稽可笑，也无一人敢露出一丝一毫嘲笑之意。“好！好步法！”“看严大人跳得这般得劲，老夫也跃跃欲试了！”

……

罗恒几乎因宽忍他的残疾而忘记他潜在的可怕。

古琴声急促如乱石中的流水，严世蕃顺手牵过身边一位红衣歌姬的手，击鼓高歌道：“卿云烂兮，糺缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。明明上天，烂然星陈。日月光华，弘于一人。”

红衣歌姬顿时发出银铃般的笑声，旋身离开严世蕃的怀抱，反抱琵琶附歌道：“日月有常，星辰有行。四时顺经，万姓允诚。于予论乐，配天之灵。迁于贤善，莫不咸听。”她垂下眼睫，余光仍留在严世蕃身上，轻轻揭开面纱丢入人群，回头嫣然一笑，颠倒众生，正是茗津。席间霎时传来此起彼伏的深呼吸，众人心潮荡漾。