第一幕 三弦

究竟会走向哪里？这天地间无尽的善恶轮回。

明，嘉靖二十七年，腊月十八，冷得人骨子里发麻。黄昏时分，天色有些阴沉，压得金陵城一片死寂。家家闭户，街道上只有几个紧紧裹着衣服赶路的百姓和商旅，时而传出几声狗吠。天边积着成片乌云，飘来晚钟声。紫金山灵谷寺的钟楼上，小和尚乾元正抱着碗口粗的钟杵卖力地敲钟，时轻时重，那钟声就忽响忽闷地漾了出去。乾元约莫六岁，有一双澄净的大眼睛，很是讨人喜欢。钟楼下，扫地僧正清理庭院里的落叶，他抬头望了望沉郁的天色。“要变天了，乾元，你快去把庙门关了吧。”“哎，师父！”乾元放下钟杵，一颠一颠地跑下钟楼，跑去庙门口。他探头远望，冷风吹得落叶飒飒地落在长长的阶梯上。乾元抱着胳膊哆嗦了一下，关上庙门。

此一时，京城午门前更为肃杀。前任首辅夏言形容枯藁地跪在刑台上，双眼漠然盯着坐在监刑官华盖之下的严嵩，就算所有人都畏惧地跪下，他必骄傲地昂着头颅。严嵩迤迤然迎接夏言的目光，手中握着一个盛了热茶的玉杯取暖。“夏大人，时辰到了，还有什么话要留？”寒风吹起夏言满头花白的头发，他像突然惊醒了一样，呼吸间胸口颤动，愤恨地盯着严嵩的脸。“一心为国而已，只恨举朝百官，皆如妇儿！”百官的头更低了。严嵩闻言拉下脸来，见夏言自始至终不改傲气，不耐烦地大袖一甩，将玉杯摔出去。“杀！”玉杯摔碎在地上，发出刺耳的声音。夏言黯然闭上眼睛，刽子手手起刀落。像天地轻轻一颤。百官之中，瘦小而不起眼的徐阶自始至终沉默着。刑台上鲜血蔓延着，几片白絮飘落下来，刹那便融化在血水中。徐阶探看天空，原来是雪花正纷纷落下，他紧紧咬住嘴唇，压低心中呜咽，望着高台上风头正盛的严嵩，假意一贯温柔地微笑。今日之仇，你犯之罪，来日我必将百倍讨回！千倍奉还！无人注意到，午门外不远处停驻了一辆马车，车中端坐着一位面容华贵、身材却略臃肿的青年，严嵩之子严世蕃。他挑起窗帘远观午门之下的一切，双眼微眯，似乎谨慎思考着什么。此时的他年华正盛，位列“天下三杰”之首，扶持其父严嵩一路染血，走至今日一人之下、万人之上的首辅之位。论才智手腕，冠绝当世，却是个行动不便的残废。

美艳的宠姬聂氏倚靠在严世蕃身边，轻捶他患有风痹的左腿，纤细的手腕时而碰到腰间悬挂的一枚古朴别致的鱼纹玉佩。“大人夙愿已了，不开心？”“太无趣了。”严世蕃放下窗帘，聂氏竟感觉他言语间有着难以掩饰的落寞。马车徐徐驶走了。

雪一直下到夜里，静静的，没有声响。僧房里，乾元睡不着觉又翻了个身，看到身边正打鼾的扫地僧口水都流到了枕边的木鱼上，乾元轻轻叫扫地僧：“师父……今儿晚上三弦没响……”扫地僧睡得深沉，乾元见他没动静，轻轻起身走到窗口，擦去窗子上的雾气，将耳朵贴上去听，但没听到三弦声，便裹紧衣服蹑手蹑脚地开门走出去。怎料屋外，满院子的梅花竞相开了！乾元快步走到梅花树下，呆呆看着盛开的梅花和天上慢慢飘雪，心中有着难以言喻的兴奋，一路小跑着回到僧房，破门而入，推醒扫地僧。“师父！师父快醒醒！三弦没响！但是外面的梅花突然开了！还下雪了！佛祖来过了！佛祖显灵了！”扫地僧突然被吵醒，满脸怒火地盯着乾元，一把抓住他，抄起枕边的木槌，扒下裤子就打。“三弦！三弦！佛祖！佛祖！佛祖能救你的屁股吗？！”

此夜，紫金山灵谷寺下有一处医馆，名曰“仁义堂”，草堂中还亮着温暖的烛火。叶诚蹲坐在火盆旁，里头还剩一角白色麻布没烧完，火光映在他秀气似书生的脸上。父亲叶君行将锦盒盖上包好，放在高大健壮的女仆春梅手中。“千万小心，这是人家救命的药。”春梅谨慎地将锦盒抱在胸口，转身要走，叶君行想想又不放心地叮嘱。“早去早回！”春梅点头离去，关上了门。叶君行的夫人聂冰端了碗热粥放在他手中，叶君行活动了下酸麻的手脚，才喝了几口，突然响起几下敲门声。屋内三人乍惊，齐齐看向门口，不禁疑惑。“春梅这个死丫头，又忘带什么了不成？”叶诚抱怨着起身，敲门声却没有继续，他目光一凛，回头示意父母安静，拔出腰间匕首，轻轻推开门。