第十六章 全速前进

这怀恨在心的小畜生说的一席话着实令我生气,不由得一言不发地转身离开了他,径直朝着船桥走去,好把斯图达特的口信带给船长。

在这里,我看见维里克上校屹立在横栏边上。他伟岸的身材不管走到哪儿都令人侧目,魁梧的身形跟大力士差不多,加上高贵的面庞上露出的悲伤表情,莫名其妙地使我联想到斯图亚特王朝[1]老武士们的一张画像。这一切让我更加憎恨把他说成是骗子的无中生有的污蔑了。

只有像斯波克沙文这样的卑鄙小人才会觉得有这种可能。因为这位相貌高贵的绅士容貌轮廓清晰,眉毛高挑坦诚,对他的谈吐只需看上一眼,只要是不带偏见的人,就一定会确信他绝不会做出哪怕是最微不足道的坑蒙拐骗、卑鄙无耻的事情来。

“嗨,小霍尔丹!”老斯托克斯先生喊道。我来到操舵室的时候见他和艾坡加斯船长还有上校呆在一起。“嘿,小伙子,甲板下头我那些聪明的伙计们都说了些什么?”

他说着,脸上露出了微笑,看上去像是想搓搓双手,就像平常每当他感到特别高兴时想做的那样。不过不幸的是他受伤的胳膊还吊着呢,没法儿搓手!

“噢,很好,先生,”我以同样高兴的语气回答道。老轮机长的话语和蔼可亲,我马上将斯波克沙文那番卑鄙的胡言乱语激起的怒火抛在了脑后。“斯图达特先生叫我告诉船长,他可以随心所欲让船像正常时一样前进,因为甲板下面所有东西都准备安全妥当了,不用担心会再一次发生事故。他说他打算以全新的方式驱动发动机,他还把所有的司炉工和加油工都派到锅炉舱忙活去了。”

“好极了!”船长喊道,又一次敲响了船钟,拼命对着传声筒往下面喊话。“下面的人听好喽,开动机器,全速前进!”

“哎呀,哎呀,”斯托克斯先生气喘吁吁地说道。“但愿你和斯图达特,你们俩,可别鲁莽行事,船长——但愿如此!”发动机对于他来说,就像是年轻母亲的第一个孩子,生怕给弄坏了,所以他开始顾不上去想追黑人海盗的事情了。

“胡说!斯托克斯,你这老东西!闭嘴!”船长说道。“舵手,保持航向,东北偏东!亲爱的上校,现在我们终于正儿八经地开始追赶那些来自地狱的恶棍啦!还有,先生,天知地知,你知我知,咱们要不了多久、天黑之前就能追上他们,我敢打赌!”

“但愿咱们能够追得上,艾坡加斯先生,”上校内心悲伤却又满怀希望地答道。“可是,哎呀,大海这么广阔,也许咱们会错过那条船。我一想到这个就受不了!”

“哦,可咱们是不会错过它的!”船长可不是轻易放弃希望的人,信心满满地说道。“相信我吧,先生。从图纸上看,它在咱们现在所处位置的东面,离咱们目前方位的有效航程在二十到三十英里之间,先生;要是咱们冲着顺风方向径直斜插过去,再朝着北边和西边行驶,就能很快追上它——我敢肯定——没错,肯定。看,上校,来看看咱们现在怎么走。哎呀,对你来说这消息不就是一个冲击波嘛,先生,只要看看咱们的船尾尾流好了!”

老船当然是在飞速前进。前方激起的海浪高高耸起,几乎要把艏楼给淹没了。船将起伏的海水向两侧犁开,在船尾处形成了一个宽阔的箭头形状。随着船的前行,箭头的两边愈发分开,而中间的部分则布满了泡沫,仿佛被撒上了一层银色的霜。这泡沫是被转个不停的螺旋桨叶片搅起来的,它打在海水里,发出富有节律的“砰——砰,砰——砰,砰——砰”的声音。

螺旋桨现在不“空转”了,因为现在尼普顿[2]情绪平静,用不着翻越巨浪,也不会跌进深深的浪谷;所以这条老船不用向雀跃颠簸的海水屈服,用上了发动机的最大马力,平稳地向前驶去,一点儿都不用在别的上面浪费力气。