第六章 祸不单行

“胡说八道，伙计！”艾坡加斯船长嚷道。“别把自己搞得跟头蠢驴似的！‘飞翔的荷兰人’，真是的！哼，那种无稽之谈几年前就被人戳穿了，我看现如今才没有哪个出海的水手会傻到去相信这个呢！” “先生，可能我是有些蠢，我知道自己有时候会犯傻，”老马斯特斯抗议道，显然是因船长当众这样说他而愤愤不平，“可是先生，眼见为实。这船就在跟前，还在一边顶着大风走哩。蠢驴不蠢驴的，那是我亲眼所见，船长！”

“岂有此理，你这家伙瞧不明白吗，那只是流星的光把咱们自家船的影子投射到下风处的云团上，产生了幻像或倒影而已！看，那是咱们的两支旧桅杆，中间是烟囱，还正往外冒烟呢！没错，那儿也是，你看得见吧，我们所站的这船桥、还有我们一个个的，跟真人一般大小。嗬，水手长，你还能从对面瞧见自己那张丑脸，就跟照镜子似的。看哪，伙计！”

“是，我看见了，先生，虽然我是头蠢驴，也看得一清二楚，”马斯特斯终于开了口。“可这并不自然，先生，无论如何我这四十年不是在海上白跑的，这么吓人的事儿让我悬心，艾坡加斯船长。还有，这种情景怕是预示着这趟航行不定几时会遇到什么危险。就像周五起航[1]一样，这你知道，先生！”

“废话！”船长被他的顽固不化气得大吼。“瞧，流星的光一消散，幻影也就跟着没了。那边赶紧的、上头，收起上桅帆！刚敲过七击钟[2]，我打算先让发动机松口气，再顺风而下照航线走。你，往上，伙计们，在帆桁上展开喽！”

原本向前桅索具跑去的船员们看到幻象后呆若木鸡，半路停下了脚步，现在也摆脱了迷信带来的恐惧，又忙碌起来。老马斯特斯也干起了没做完的活计，不一会儿众人就卷起了帆布，收起了帆腹，都拿束帆索捆好了。

“我们再继续追你那艘船已经无济于事了，霍尔丹，”众人把一切收拾停当，都从中桅桁那里进来，并下到了甲板上时，船长转身对我说道。“如果它还没沉，那一定是我们在这之前就抄到它前面来了。我真觉得，年轻人，那八成只是某种鬼火，就像我们刚才见到的那样——是种视觉幻象，就像那时候我跟你讲的，记得吧，后来我们看见水面上升起一层白雾，日落余晖发出的交叉光线投射在它上面，就产生了幻象。嗯，孩子？”

“啊，不，船长，”我急急地答道。“我看见的船跟咱们的倒影大不一样！那是艘全帆装船，我跟你说过的，先生。还有，虽然它的帆破了，样子因为上部的累赘船具而显得有点狼狈，但是和咱们的老‘北方之星’还是有差别的，就像帆船和蒸汽船的差别！”

“它可能是艘弃船。”

“我看见船尾甲板上有个女孩，旁边还有条狗，就像现在看你一样清楚，先生！”

“好了、好了，即便如此，孩子，虽然我对那年轻姑娘倍感歉疚——如果她尚在人世的话，可我总不能永远这样追下去吧！要是她在视线范围以内，那又另当别论，但实际上我们连它走没走这条线都不知道，或许我们顺风跑到赤道去也不会再遇见它。不、不，再这样没头没脑的追下去，拿船和全体船员的生命去冒险，对船主和我们都不公道，真的。”

他停下了来，仿佛在等我说些什么。“好吧，先生，”我说，“不管怎样，我们已经为追上它而竭尽全力了。”“我们是尽力了，而且我敢说，追了这么久，有不少人会说我们是莽夫的。无论如何，我现在打算放弃追赶，再顺风走我们的正经航线，孩子，而且跟这种狂风对着干，我知道，会是件苦差事！”

说着，船长抓起了机舱的信号机手柄，向下面的负责人发出了降至半速的信号。那手柄是通过船桥末端的一根管子连接上下的。