第四章 布雷德伍德（第4/7页）

“跟警员们现在的做法一样。”地方检察官冷冰冰地回答，“我们在凉亭找到一把血迹斑斑的椅子，跟刚才用的那把很像。凶手要么有两个人，要么是个强壮结实的家伙，否则干不来这活儿。即使用到椅子，把尸体搬到那个位置也够呛。”

“椅子是在哪里找到的？”埃勒里若有所思地问道，“那个凉亭？”

“对，凶手应该是在用完以后再把椅子放回去的。凉亭里还有很多其他东西，奎因先生，我建议你去看一下。”

“有个别的东西大概会引起你的兴趣，”等到尸体终于从绳索中被解放出来放到草地上，沃恩警官才突然说道，“看这个。”

他从口袋里掬出一个红色的圆形小玩意儿，交给埃勒里，原来是一枚红色的木制西洋跳棋[6]棋子。

“嗯，”埃勒里说，“挺普通的啊。你在什么地方发现的，警官？”

“在这片空地的砂砾里，”沃恩回答道，“离图腾柱右侧几英尺远。”

“为什么你认为它重要？”埃勒里用手指翻弄着棋子道。

沃恩微笑道：“先告诉你我们是怎么找到它的。首先，它被搁在这儿没多久，你能从它的状态看出来。其次，在那片干净的灰白色砂砾上，一件红色物体就跟一只受伤的大拇指一般引人注目。福克斯每天都会用梳草机整理这些草地，所以它白天不大可能会在这儿——总之福克斯说了它当时不在。我当即感觉它跟昨晚的事件有关，因为在黑暗中看不到它很正常。”

“精彩绝伦，警官！”埃勒里微笑道，“你是一个完全合乎我心意的人。”这时他听到鲁姆森医生发出一连串完全不像法医风格的可怕诅咒，于是顺手归还了那枚棋子。

“怎么回事？”艾萨姆匆匆赶过去问，“你发现什么了吗？”

“这是我见过最奇怪的事儿，”验尸官突然叫道，“看这里。”

托马斯·布雷德的尸体在离图腾柱几英尺远的草地上伸展着，像一尊倒下的大理石雕像。尸体呈现不自然的僵硬状态，埃勒里出于自己不幸却充分的经验，意识到尸体还处于死后僵直阶段。它平躺在草地上，双臂仍然保持张开的姿势，除了肚子和衣服外，跟六个月前埃勒里在威尔顿看到的安德鲁·范的尸体十分相似。他不满地回想起来，两起案子都是将人砍成一个T字形……他摇摇头，跟其他人一起弯下腰，看看是什么扰乱了鲁姆森医生工作。

医生已经抬起死者右臂，指着那苍白的手掌。掌心里有个圆形的红色斑点，像是用骰子端端正正印出来的，只是轮廓稍显模糊，呈不规则状。

“你们到底管那叫什么？”鲁姆森医生抱怨道，“那不是血，看上去更像油漆或染料。可真该死，我不明白凶手干吗要这样做。”

“看来，”埃勒里缓缓道，“你的预言正成为现实，警官。那枚西洋跳棋棋子——在图腾柱右边——的印迹在死者右手上……”

“老天爷，是的！”沃恩警官叫道。他重新把那枚棋子拿出来放在死者掌心的红印上，发现完全吻合，于是带着胜利和迷惑交织的神色站了起来。“到底是怎么回事？”

地方检察官艾萨姆摇摇头。“我认为这件事情并不重要。你还没看布雷德的书房，沃恩，所以你不知道那里有一盘西洋跳棋的残局。我们现在进屋的话，你会发现更多有关西洋跳棋的情况。由于某种原因，布雷德在被杀死时手里握着一枚棋子，而凶手并不知情。棋子在死者就要被捆绑起来的时候从他手里掉落下来，整件事情就是这样。”

“那么凶案是在室内发生的吗？”埃勒里问道。

“哦，不是，是在凉亭那儿，有大量证据可以说明这个事实。不，我想针对那枚棋子的解释本身很简单。它像是一步臭棋，很可能是布雷德手上的汗水和热量让颜色脱落了。”