楔子

清，乾隆年间，山东青州府。

三河镇是青州府所辖的一座有千户人家的镇子，近孔孟之乡，时人重礼仪，多以诗书传家，故民风淳朴，便是盗贼也不愿来犯。

这一日，下着蒙蒙细雨，镇内仅有的一条主街上少了些热闹，显得有些冷清。不过临街的那家“醉月楼”倒是有几桌宾客，多些喧哗。这家“醉月楼”是一个月前才开张的，三层楼体，布置得古典雅致。来此间登楼赏月，把酒临风，醉于月下，也是人生尽兴之举。可见主人家是位风雅之士。

这时，一位戴有斗笠，身材魁梧、方正脸膛的中年汉子走了进来。

随即有一名伙计迎上前。那中年汉子伸出右手食指，朝楼上指了指。意思是要一处雅间。

伙计点了下头，随即引了客人朝楼上走去。

到了二楼，客人选了一处窗户临街的房间，点了酒菜。待酒菜上来，客人却是坐在那里不动杯筷，唤来伙计道：“叫你家主人过来说话。”

伙计怔了一下，然后应道：“客官，有事尽管吩咐小人便是。我家老板今日不曾来呢，并且哪天过来也不一定。”

“半个时辰前，你家主人便已到醉月楼了。”那客人淡淡地说道。

伙计听了，感觉有些不对劲，于是应道：“那好吧，还请这位客官稍候。”说完，转身匆忙去了。

客人摘下斗笠放到了一旁，略显黑褐色的脸膛上，隐透出一种威严来。

时间不长，房间一开，走进来一名持了一柄纸扇的中年儒士来。

“对不住了这位客官，在下醉月楼老板周士范，这厢有礼了。小店新立，如有招待不周的地方，还请多多海涵。”那周士范走上前来，拱手施礼道。

中年汉子抬起头来，两道凌厉的目光与周士范的目光一碰之际，不知为什么，那周士范的心中忽地划过了一丝寒意。

“你这醉月楼的酒，怎么有股子血腥气。这一桌子的菜，怕也是用人肉做的吧。”中年汉子冷声道。

“你……”周士范闻之，心中一惊，随即掩过眼中的惊讶，笑着道，“这位朋友，这是说的哪里话来。小店虽是简陋，却也是在衙门里请了牌照，奉公守法，买卖公平的。若是觉得这桌子酒菜不合胃口，我且令人撤下，重新另上一桌丰盛的，算是在下请客了。”

“那倒不必。还请周老板坐下来，我有公事要办。”中年汉子应道。

“公事！？”周士范听了，不由得一怔。

这时，那中年汉子从腰间掏出一块腰牌来，举起示于周士范道：“鄙人柴让，杭州府衙总捕头。”

“杭州府总捕头……”不知为何，周士范的脸色变了变，似乎犹豫了一下，还是坐了下来。

“不知柴捕头有什么公事？”周士范掩过眼中露出的一丝惊慌。

“打听一件江湖上的事。”柴让收回了腰牌说道。

“小人愚钝，哪里知道什么江湖上的事和衙门里的事，柴捕头怕是找错人了。”周士范应道。

“江湖上的事，就是衙门里的事。”柴让盯着周士范，冷声道，“周老板可知江湖上有一个人称‘千面盗’的江湖大盗。此人十年前开始显现江湖，屡犯大案。只因他独来独往，从不以真面目示人，所以至今仍旧无人识得他。”

周士范听了，脸色暗里变了一下，摇头道：“小人是一个生意人，不知江湖事，又哪里知道这个什么‘千面盗’来。”

“我再问你。”柴让仍旧面无表情地盯着周士范说道，“三年前，杭州发生了一桩震惊天下的大案。杭州城内一王姓富户，一夜之间被人杀害了二十三口人命，并且失窃了一箱珍宝。王家人多在江南织造局和漕运做事，积财颇丰，且喜收藏天下间奇珍异宝。坊间传闻，王家积有一箱子价值连城的珍宝。那盗贼为此箱珍宝，残忍杀害了王家二十三口人命。这件事，周老板应该有所耳闻吧。”