第二部 二十一

萧队长从老花家回到农会，坐在八仙桌子边，抽出金星笔来写信给县委组织部长：

……千闻不如一见，又去看了花永喜，了解好多情况。干部家里人扯腿，是个普遍问题，三甲也有……

正写到这儿，冷丁一阵风似的闯进一个人，跑到他跟前。这是刘桂兰。萧队长收好日记本，笑着招呼她：

“乐得那样，有什么喜事？”

刘桂兰才从外头跑进来，脸冻得通红，也许是臊得通红，好大一会，才沉住气说：

“有宗事得请求你。”

萧队长问道：

“什么事呀？”

刘桂兰脑袋一晃，把那披到左脸上的一小绺头发，甩到后头去，这才说道：

“咱们识字班有个人叫我来打听打听：她要打八刀[1]能行不能行？”

刘桂兰抹不开说是她自己的事，假托一个人，但她脸更红了，连忙避开萧队长的眼睛，低头坐在炕沿上。她穿一双芦苇织成的草鞋，青布旧棉袍子上有几个补钉。漆黑的头发上除开一个小巧的黑夹子以外，什么装饰也没有，她浑身的特点是屯里待嫁的姑娘的身上特有的简单和干净。萧队长早猜着她是来打听她自己的事的。没有等萧队长回答，她又笑着问：

“倒是行不行呀？”

萧队长说：

“看谁打八刀，谁跟谁打八刀。”萧队长说到这儿，笑着打趣说：“童养媳是不准打八刀的。”

刘桂兰跳下地来说：

“怎么的，你们欺侮童养媳？”

萧队长带笑说道：

“吃婆家饭长大，还说啥呢？”

刘桂兰不知不觉，说起自己来：

“谁也没有白吃他们饭。打十一岁起就给他们家干活，屋里屋外，啥活都来。那小嘎今年才十一。老家伙是个畜生。婆婆是个马蜂窝，谁也惹不起。有一天她那黄骟马的尾巴给人剪去一小绺，这也没啥，她闹翻天了，站在当院，吵骂一顿饭工夫：‘是哪个断子绝孙的，哪个死爹死妈的，铰了我的马尾，叫他五个指头个个长疔疮，叫他糊枪头子[2]，叫他不得好死。’骂得好毒。从那回以后，左右邻居，谁也不敢上她家。这样的家，我能呆吗？要说对待儿媳呀，哪儿也没有这么恶毒的婆婆。”

刘桂兰说到这儿，记起她在杜家的五年，遭多少罪啊。五年没有吃一顿热饭，没有穿件囫囵个衣裳，她想起她婆婆揍她一锄头的事，想要告诉萧队长，寻思他准知道，到底没有提，只是撅着嘴巴说：

“妈没有死，我回家就哭，妈也哭着对我说：‘孩子，也是你的命，心屈命不屈，还是忍着吧。’我忍五年了，如今你又说，打八刀不行。翻身也不能翻掉这条苦命，我只有死了，反正咱们这号人，多死几个，也不当啥。”说着，泪珠子滚下来了，她擦擦眼窝，跳起身来往外跑。萧队长赶上，把她叫回，跟她说道：

“闹着玩的，你就当真了。民主政府下面，只要男女随便哪面有充足的道理，离婚都是自由的。你找栽花先生写个申请书，给区长捎去。区长找你婆家和你当面去谈判，道理要在你这面，事就成了。”

刘桂兰笑了。萧队长又问：

“相中谁了？”

“可不能告你。”

萧队长吓她：

“你要不说呀，事可难办了。”

刘桂兰忙说：

“我说出来，你可别告人。”

“那还用提？”

刘桂兰脸颊绯红了，半晌，才吞吞吐吐地说道：

“咱们是量女配夫。咱不识字，也得找个不识字的人。”

萧队长笑道：

“老孙头一个大字也不识，你相中他了？”

刘桂兰起身要跑，萧队长忙说：

“别忙走。问你正经话，你相中的姑爷工作好不好？成分好不好？人品怎么样？要是都行，给你找个保媒的，一说就妥。要是不行，趁早打消好。”