34 烟草熏制室之谜（第3/8页）

“我想你对匿名信反应过度了。寄信人肯定不怀好意，不过在我看来，他是个不敢采取直接行动的懦夫。毕竟，除了再次给你寄信，他还能怎么办？”

对这个问题她早有准备：“他可以寄信给我丈夫。”

布林达·桑乔兹是个大块头女人，有一半墨西哥血统。她受雇替简宁斯家做饭、打扫房间已有将近一年。我在宅内厨房找到她，同在厨房里的还有简宁斯夫妇唯一的儿子马修。这孩子内向但很聪明。他还没决定要不要子承父业。

“你好，马修。回学校感觉如何？”

他阴沉地看了看我：“老爸还不许我回去，让我再留一周帮忙收割。”

“我还以为收割差不多该干完了。”

“进展很慢。”布林达插嘴道，完全不拿自己当外人，“六月天气太凉，烟草成熟推迟了。”

“我想找罗伊·汉森，看看他手上的伤势。你看到他了吗？”

“他手已经痊愈了。”布林达说，“在外面和其他人一起收割烟叶呢。”

我从后门出去，穿过熏制室，走向烟草种植地。现在粗棉布棚已经拆掉了，一排排阔叶烟草暴露在眼前。只穿着内衣和粗布工作服的男人们挥动着斧子，忙着收割。杰思博·简宁斯混在工人中间，正在教一个新来的零工，怎么单手捋好烟叶，从植株根部砍下去。

汉森正把新收割好的烟叶堆在干燥架上。前几天收割的，已经干燥好的烟叶就要运往熏制室。“手恢复得如何了？”我问他。

“痊愈如初了，医生。”他举起右手，伸屈手指示意道。

“如果你有几分钟空闲，我想跟你聊聊。”

“当然。”

“你知道，本镇很小，流言飞语很容易流传开。”我四下看看，确保没人能听到我们的对话，“我听到一些关于你和简宁斯夫人的传言。”

“什么？什么样的传言？”他的惊讶看起来是真诚的。

“你和她单独在熏制室里待过没有？”

“天哪，没有——总有别的人在。简宁斯先生也总是在场。谁跟你乱嚼舌头？”

“那不重要。罗伊，总之你要小心。有些人就是爱挑事。”

“多谢相告。”他说。

他回去接着干活儿，我往田地深处走去，观察着忙于收割的工人们。我知道有些工人差不多算文盲。匿名信不太可能是他们写的。邻居或者定期来访的谁更有可能。不过，我想先查证另一种可能性。

我回屋时，莎拉正在前廊上浇花。

“发现什么没有？”她问道。

“没什么。我和汉森聊了几句，看起来他不知情。我没提到匿名信的事，就说有传言。”

“他当然不知情——我们本来就没什么！那纯属一派胡言。”

“莎拉，你能不能安排我留下来吃晚饭？我想在更轻松的环境下观察农场的人。”

“没问题。布林达每次做饭都够喂饱一小支军队。”

移民临时工和某些常年雇工在外面工棚一起吃饭，他们也睡在那里。简宁斯雇的耕作负责人——弗兰克·普雷斯科特和汉森都住在镇上，所以他们在宅内和简宁斯一家共进晚餐。当天完工开饭的时间都快七点了。餐桌边坐着莎拉、杰思博、马修、汉森、普雷斯科特，当然还有我。

餐桌上，简宁斯和普雷斯科特一直在讨论当天的活计，显然他们平时也这么干。普雷斯科特四十几岁模样，瘦是瘦，身子还挺结实。除了回答简宁斯，他一句话也不说。

“弗兰克，你今天的进展如何？零工可还够用？是不是一切都按计划推进了？”

“还缺人手。”弗兰克答道。

简宁斯转头对汉森说：“罗伊，你能找一些无所事事的流民来顶两天吗？”

“铁路边流民倒是多。不过，我不知道他们会不会收割烟草……”