31 未完成的画布之谜（第4/8页）

蓝思警长带着另外一个邻居来到我身边：“大夫，你还记得海蒂·米勒，对吗？”

她年纪和特希·温莱特差不多大，是个好相处的女人。我替她两个小孩看过病。

“你好啊，海蒂。我都忘了你也住在这条街上。”

“我昨晚来看过特希。真不敢相信，附近居然会发生这种事。”她把头发从眼睛上拨开，表情激动。

“你昨晚见过她？”我很有兴趣地问道，“她丈夫在家吗？”

“克林特？在，他在检查店里的账簿。我跟他问了声好，然后就去见特希了。我们就坐在这间画室，聊她的画。”

我指指画架：“她当时在画这幅静物图？”

“这些花儿，没错。我昨晚就看到她在上色了。”

“海蒂，你跟她很亲密。她昨晚暗示过生命受到威胁吗？”

“没有。”

“你们具体聊了些什么？”蓝思警长问道。

“她的画，我的孩子。她总是对我儿子们很有兴趣。也许因为自己没有孩子。我们经常走动。真不敢相信，她这就去世了。”

“你也请巴布科克夫人帮忙打扫吗？”我灵机一动，问道。

“是的。每周二来一次。”

“她可靠吗？”

“哦，当然。”

“你们发生过矛盾吗？”

“从来没有。”

没什么可以做的了，我和警长一起朝汽车走去。“你知道是谁在十一点到十二点之间给她打电话？”

警长耸耸肩：“也许我们该问问电话局的米利·塔克尔。她可能记得接了谁的电话。”

“交给你了。我还有病人要看。”

“大夫，如果你能帮上忙，那就太好了。克林特·温莱特是本镇商业巨头，我必须尽快破案。”

我在车边停下来：“对于克林特完美的不在场证明，我反而有点疑心。如果巴布科克夫人说的是事实，特希被杀时他正在福克斯少校的病房里。我还是目击证人。对于完美的不在场证明，我总是有点怀疑。”

“你认为克林特雇人勒死自己的太太？”蓝思警长问道，听得出他不太相信。

“我也不知道。巴布科克夫人发誓没人进过房间，因此我们面对的是无解谜案，对吗？”

警长摇摇头：“你能去找找电话局的米利吗？我必须让他们赶快尸检。”

我不太情愿地同意了。希金斯夫人和我约的时间已经过了。好在她情况不严重。我可以明早再去。

温莱特的男装店离电话局只隔了一条街。我决定先去他店里一趟。我记起克林特·温莱特说他请了个年轻女士看店。乐蒂·格罗斯是个深色头发的美女，从高中时期就很受男孩子欢迎。

“山姆医生。”她招呼道，“温莱特先生不在。你大概听说关于他太太的不幸了。”

“我正从他家来。真是悲惨的不幸。”

“他们非常亲密。估计够他受的了。”

“乐蒂，他早上来过店里吗？”

“没来过。我想他直接从家里去了医院，去看福克斯少校。我十点开门，他十二点出头到店。就在警长来电话前。”

“多谢你，乐蒂。”我说，“回头见。”

我从商店走到电话局，爬上二楼，找到米利·塔克尔和另一个姑娘，她们正在交换机前忙活。两个姑娘都高中毕业没几年。要是她早生几年，一准是个弗兰普新女性[4]。不过，她着名的查尔斯顿舞[5]往往令舞会增色不少。

“你好啊，米利。今天过得怎么样？”

“霍桑医生！你到这儿来干吗？”

另外的接线员往亮起的插孔里插了根接线，用刻板的声音说道：“请说号码。”

“你听说今天上午发生在特希·温莱特身上的惨剧了吧。”

“她被人杀了。太可怕了！”

“就我们判断，她死在上午十一点到十二点间。清洁工巴布科克夫人说，在此期间听到电话响了一次。你会不会刚好记得，打电话的是谁？”