案件起因

1

根据太田和下田两位刑警的调查结果，侦察总部向山根贞治等人的家乡、青森县三户镇寒畑村的主管警察局发函，了解到自今年四月初，三人结伙到东京一带打短工后，迄今都未回家。只是在五月初，从崎玉县的工地分别给家寄回三、四万元，此后再无音讯，家人十分惦念。由于死者尸体解剖后，已按无人认领尸体交由区公所处理，火化后埋葬在东京都经营的无主墓地，所以.不能由家属来直接辨认。不过，回函认为来函中提到的死者的特征，与山根贞治相符。

“死者是山根，这一点没有什么疑义了。”

“那么，剩下的那两个人是犯人吗？”

“不敢肯定，但很有可能。”

“倘若结伴出来做工的朋友是凶犯，杀人的动机是什么？”

“是不是打架了？”

“因此，青田和岛村现在还不敢回家？”

“这样分析的话，又有些地方不好解释。”

“怎么？”

“三个人是在四月初结伙离家，五月末离开工地；山根被杀是在此后一个多月的七月十二日。这一个多月，他们是在什么地方？”

“在找工作吧？”

“为什么不和家里联系？”

“……”

“如果刚离开工地便吵了架，青田和岛村杀死了山根，三个人都下落不明是可以理解的。可山根是死在七月，在他被害之前，三人理应和家里通信。”

“说得对，是叫人怀疑。”

“非常值得怀疑。”

“你是说三个人离开工地后，发生了某种不便同家里联系的事情？”

“此外还能估计到什么？”

“我看，咱们有必要去青森县走一趟。”

被害人的身份大体清楚了，到他的家乡去调查与案件发生有关的因素，是很有必要的。更何况同村三个人出来，一个人被杀，剩下的两个人下落不明，更需要到他们的家里去实地调查。

侦察工作会议决定，还是由太田和下田两人去青森县出差。开始时对一具流浪汉的尸体持冷淡态度的侦察总部，如今也充满了热情。

2

青森县三户镇寒畑村位于十和田湖的南部，邻近岩手县县境，是被奥羽山脉怀抱的山村。如果乘火车，只通到三户，余下的路程不得不乘坐一天三趟的公共汽车。然后从汽车终点的寒畑村本宿站，再步行三十分钟左右才能到山根家所在地的下平田。好在三户警察局为他们派来一辆吉普车。吉普车离开104号国有公路，驶上一条未铺沥青的砂道。

“道路坑坑洼洼的，请留神，不要磕碰了脑袋。”受命和他们一起行动的三户警察局的刑警提醒说。

“我本以为这儿要比东京凉快，哪知比东京还要闷热。”

为了防止尘土的侵入，车的门窗紧闭着，车内闷热得如同蒸笼一般。透过车窗缝隙刮进来的尘土，毫不客气地紧粘在沁满汗珠的皮肤上。

“到了山里头更热，这块儿靠着海，还算好点儿。”三户局的刑警也是汗流满面，一面擦汗一面说。互换名片后，知道他姓石黑。

“这一带，冬天常下雪吗？”受不了车内酷热的熬煎，反倒想起了隆冬。

“可能是靠海的缘故吧，雪相对地少一些。到了八户那一带，就是冬天也不下雪，所以盖了很多工厂，这里去八户上班的人也日渐增多。由于这个原因，外来户也多起来了。”

“外来户？”

“从别地方来的人。”

“哈哈，我们也算是外来户吧！”

“哪里，您二位是客人嘛，搬到这儿住的才算是外来户呢。案件大都是他们惹起的。”

说话间，吉普车颠颠簸簸地驶上山地，周围的绿色渐显浓郁，车在起伏的路上，曲折穿行向前。稀疏散落的农舍，看上去一家比一家贫寒。大片大片的农田白白地荒芜着，地里没有干活的人。