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“佩兰！”我把它摇醒，大声宣布，“我家人要来看我们了！”我一边挠着它的肚子，一边想象着圣诞夜的情景：壁炉台上装饰着冬青树，树枝上挂满五颜六色的装饰物，炉火熊熊燃烧着，温暖着屋里的所有人，整个房子充满各种香味。佩兰嘟囔了一声，从爪子下掀开眼皮看我。“这点事儿值得你把我吵醒吗？”它的表情似乎这么说。

我环顾四周，不由得叹了口气。墙皮剥落开裂，需要重新粉刷；窗框破损严重，需要修理；墙面脏污狼藉，也得再刷洗一遍。

“要想把房子收拾得漂漂亮亮的，我们还有很多工作要做。”我告诉它。

最糟糕的是水管，每次打开水龙头，它都会发出尖锐的撞击声。既然我和梅尔已经和解了，那么要找个水管工应该容易多了。而且，雷格还向我推荐了一个杂务工。当我问米凯拉能不能雇用她时，她和丽莎两人目光闪躲，反应很是奇怪。

“也许她觉得我不会长留吧。”我喃喃自语地对佩兰说，“也许她觉得跟亚历山大闹僵以后，我会恨不得马上离开这里。我得去纠正她的观点，对不对？”

佩兰咕噜了一声，继续将头埋在爪子下，不愿离开这温暖的椅子。天气十分寒冷，而且雾气深重，它才不想跑出去，所以我只能独自行动了。我走在山谷里，心脏平稳地跳动着，推动血液汩汩地流动，温暖着我的身体，虽然鼻子和手指已经冻僵了。我一边走路一边沉思，很快就来到了林中空地，比我预想的还要快。

即使过了一个月，我还是无法适应这块石头。是不是所有人见了它，都会有这种毛骨悚然的感觉？以前我总是快步走过它，今天我却停了下来，壮起胆子观摩它。石头表面是潮湿的，在暮色中发出微光。我朝它走近一步，再走近一步，一直到我不敢再靠近为止。然后，我抬起头来，看见石头顶部有一个圆形的凹陷，像是被子弹击中过，硬生生削去了一块。忽然之间，我又听见了枪击声，听见了年轻男子在暴风雨中跋涉，从胸腔里发出粗重的喘息声，听见了马儿的嘶叫声，听见了靴子踩在雪地上的咯吱声……

我从记忆中抽身而出，眼前的石头突然变得模糊不清，像是透过老人浑浊的眼睛在看，一切好似蒙上一层白纱。在我意识过来之前，我已经弯下了腰，近距离观察石头中间的圆孔，看到了另一头的路。今天，石头四周看起来有点怪异，好像有什么变了。旁边的灌木丛被压倒了，地上散落着折断的冬青树枝，弯折的角度很奇怪，像是被人故意推开来的。一块牌子插在地里，是用木头和塑料做的，我难以置信地盯着牌子，那上面荒谬至极地写着：

私人土地

特雷曼诺地产

擅入者严惩不贷

我将手机扔到米凯拉的桌上，桌上的笔被震得滚落到地板上。

“这是什么？”我厉声说道，手因愤怒而颤抖。

屏幕上显示的是林地里的插牌，那么明显刺眼，让人想忽视都难。她看着图片里的东西，一言不发。片刻之后，丽莎从后面的房间走了进来，手里拿着两只杯子。

“要不我们先……”她刚想说什么，话到嘴边又咽了下去。看见我怒气冲冲的样子，手上还残留着把牌子刨出来时的泥土，不用我多说她们也知道发生了什么。

“你不打算解释吗？”我态度强硬地说。

米凯拉无奈地叹气，把手机还给我。与上次见面相比，她有了很大的变化，脸色憔悴了许多，黑眼圈很重，平时总是一丝不苟的头发，今天只是随意地梳到脑后。

“我正打算给你打电话，请你过来商讨一些事情。”她终于肯抬起头来看我了，“罗杰·特雷曼诺已经……对恩斯尤尔的事正式提出反对。”“什么？他怎么反对？租约早已签下了。”