死神 抑或七人御前 三（第4/9页）

（妖魔诅咒真会闹出人命吗？）

右近向家老表明希望继续调查的意愿时，曾收下一份调查记录的誊本。还没来得及详阅，右近便遭到了通缉，这份誊本因此没派上什么用场，但百介还是把它借来仔细读了一遍。

右近表示不知这些凶案是从何时开始的。而根据记载，第一桩惨案发生在六年前。只不过，当时并未有人指其为妖魔诅咒。被掳走的悉数为年轻姑娘，均惨遭开膛剖腹挖出脏腑而后弃尸，手法至为阴惨，宛如生肝遭人活剥之状。调查记录上如此记述，不过并未记载遇害人数，因此难以看出与后来发生的事件——所谓妖魔诅咒所为的案子之间有无关联。此外，当时前藩主尚在人世，后经历人事交替，当年负责调查的人如今似乎已不在位。

真正被指为妖魔诅咒的事件，则是到了翌年才发生。当时藩主已更替成现任藩主。从五年前的夏季至翌年早春，共有七人惨遭杀害。

（七人。）

这人数就与后来的七人御前之说扯上了关系。但也不知是为何，接下来有一整年未曾发生任何惨案。直到大前年夏季，同样的事件方才再起，妖魔诅咒之说亦开始流传。至前年春季为止，同样有七人遇害。自此人心大乱，也有不少趁火打劫者开始乘机犯案。

“这妖魔诅咒之说——”平八开始卖起了关子。

百介朝他探出身子，逼他把话说下去。

稍安勿躁、稍安勿躁，平八说道。“源自一桩城主遭人杀害的骇人传说。这件事发生在许久许久以前。”

远古凶事。右近亦曾提及该地有一流传已久的骇人传说，或许就是这桩。

“北林这地方，”平八继续说道，“一如百介先生曾言，在北林家统治前曾为天领，即幕府领地。先生可知道如此穷乡僻壤，幕府为何要接手管辖？其中其实有个无可奈何的缘由。”

“怎么个无可奈何法？”

“原因是藩主家血脉突然断绝。由于无人可继承家业，家系和藩号就这么被废了。”

“这可是被划为天领前的事？”

没错没错，平八翻阅起记事簿说道：“此事解释起来有些麻烦。据记载，被划为天领前，该地由三谷家统辖，后来断了香火的即为此家。不过，记录中倒是未曾明确说明三谷家绝后的理由，仅载有藩主猝死，以下略。”

“不过，即使藩主猝死，又无后人可继承，还是可祭出收养养子等对策应对不是？”

“对策的确不是没有。”

“纵使废了一个藩，也可将其领地分封予其他近邻的藩，哪有可能找不到什么好对策？除非其乃佐渡之类的产金之地，至少有些许利益可图，否则应该不至于会将之划为天领才是。”

“该地的确有盛产黄金的传说。”

“噢？”

据说还有座金山呢，平八嬉皮笑脸地说道。

“金山？此话当真？”

“这当然只是个传说。想必还是个无凭无据的流言。那种地方哪可能挖出什么金银。这则传说，想必正如百介先生稍早所言，不过是坊间对该地突然被划为天领所作的臆测罢了。那儿成为天领，其实另有原因。”

别再卖关子了行吗？百介说道。

“呵呵，我可没在隐瞒什么呀。其真正原因，其实就是那个妖魔诅咒的传言。我一开始不也提过？”

“就因为有妖、妖魔诅咒，幕府才无法将该地分封给其他藩国？”

平八点点头，又咽下一个豆沙包。

“还真想来杯茶呀。真是佩服百介先生，这么甜的东西还能吃得面不改色。”

分明是平八自己吃得更多。

“其实，”平八嘴里仍在咀嚼着豆沙包，口齿含糊地说道，“三谷藩遭到废藩，其实是为了一则骇人听闻的丑事。这件事就连官府也不敢对外张扬。”