野铁炮 二

火速赶回江户后，百介没有返回位于京桥的家，而是径直赶往曲町，只为造访某位不久前在旅途中结识的人物。

此人名曰诈术师又市。诈术师并不是什么好词，意为以花言巧语诓骗他人的骗子。从这个别称不难看出，这个名叫又市的男人是个什么样的人物。从春季开始，百介耗费数月周游越后搜集怪谈，其间曾碰上某件事，因缘际会地结识了这个诈术师。也不知是怎的，百介和这个骗子竟然臭味相投，甚至还和他结伴返回江户。此人的确是个骗子，但同时却也是人中豪杰。虽然精通许多在人世表层见识不到的龌龊伎俩，但并不靠它们为非作歹、四处行恶。经过几番交谈，百介便深深为他的为人着迷。

小的平日在四谷门外的念佛长屋栖身。道别时，又市曾告知百介他的居处。也曾说过：或许先生用不到小的，但若碰上什么需要调解的纠纷，欢迎先生随时来访。

这人应该帮得上忙。百介觉得他或许能找出答案。大哥军八郎生性过于严肃，是个只看得见人世表层的人。或许自己这个不肖的弟弟帮不上什么忙，但若要观察大哥看不到的地方——市井生活的另一面，百介或许还能派上一点用场。这种时候，又市这样的人可就大有帮助了。

腮红店、木制家具店、木屐店，他透过小店旁紧临露天空地的木门眺望。只看到好几栋模样相似的长屋，分不清哪一栋才是目的地。再加上天色徐徐变暗，薄暮让景色显得混沌纷乱，每栋长屋看起来更是大同小异。

尽管夏日白昼漫长，此刻也真的太晚了。太阳在他四处寻找的当头失去踪影，突然下起了雨。

他慌忙跑进了空地。这种长屋的屋顶没有排水管，雨水宛如瀑布般沿着木板屋顶朝空地中央倾泻而下，这下他浑身被淋得更湿了。虽然还是让他找到了地方避雨，但长屋原本就弥漫着浓浓的湿气，再加上地面排水功能不佳，只能眼看着整片空地逐渐化为水塘，为了不时将朝自己涌来的积水踢回去，两脚变得更湿了。

眼看雨一时半刻大概停不了，他只得硬着头皮跨出避雨处。这时背后的门突然开了。

“呀，是你？”

“噢，这不是谜题作家先生吗？”

原来开门者就是又市。他身穿白麻布衣，佩戴护腕绑腿，头缠白木棉的修行者头巾，胸前还挂着一只偈箱，一身打扮和百介在旅途中初次见到他时完全相同。又市平日四处行走挥洒箱中符咒，表面上是个驱魔祈福的御行。

“瞧先生浑身都湿透了，快进来吧。”又市说完便将百介拉进了屋内。

“这、这儿就是……你的……”

“不，这儿是我家。”客厅里还坐着一位个头矮小的老人。

“噢，你不就是备中屋，不，治平吗？”

治平是常与又市为伍的小混混，据说是易容高手。他现在的模样就和百介初次见到时截然不同。

“别来无恙？上回承蒙先生照顾了。不把身子擦干可是会着凉的，快拿条手巾擦擦吧。”治平以粗鲁的口吻说道。

“噢，我上这儿来……”

看他们俩凑在一块，铁定又在策划什么计谋了。

“并没有偷听两位在谈些什么的意思。”

“噢，这没什么好在意的。反正上次办那桩案子时，已经让作家先生知道了我的真正身份。现在我们俩正在商讨去甲府处理一桩案子的细节。倒是作家先生，可是来找这诈术师的？”

“是的，我有件事打算找又市研商。”

“研商？什么事这么严重？”又市笑着说道，“那么，就等我们甲府这桩案子结了，手头没事时再说吧。”

“这、这、这件事可等不得。今日就想稍稍借重你的智慧……”

“先生真是太抬举我们了，我们俩不过是出身卑微的小人物。尤其是这个老头，先生瞧他生的这副德行，活像个吃人妖怪。”