第九章

奥利弗夫人坐在公共汽车里。虽然她对这次跟踪满怀热情,但是这一趟下来也让她有点喘不过气。她戏称为“孔雀”的那个男人还真是脚步轻快。奥利弗夫人不是个步速很快的人。她沿着筑堤一路走着,与他保持着一段大约二十码的距离。奥利弗夫人跟着他走进了地下通道。他在斯隆广场走了出去,奥利弗夫人也跟着走了出去。他去搭乘公共汽车,她就排在他身后三四个人的位置。他坐上了公共汽车,奥利弗夫人也上了车。他在一处叫作“世界尽头”的地方下车了,奥利弗夫人也跟着下了车。他钻进国王大道和河流之间的令人眼花缭乱的迷宫一般的街道。他转身进入了一处建筑场地。奥利弗夫人就站在门外监视着他。他走进了一条小巷,奥利弗夫人等了片刻就跟了上去,他不见了踪影。奥利弗夫人探查了周边的环境。这个地方呈现出一片衰败的景象。她向小巷深处走着。这条巷子还跟其他的巷子连通着,还有一些是死路。她完全迷路了,当她回到建筑工地的时候,她听到背后有人在说话,奥利弗夫人着实被吓住了。那个声音礼貌地说道:“我希望对于您来说,我的步速不会太快。”

她猛地转身。忽然间,跟踪所产生的那种欢悦的感觉和精神上的放松全部荡然无存,这次随意的跟踪之行,一下子消散无踪了。她现在只感到一阵害怕,她感到了一种出乎意料的惊恐。虽然那声音听上去很和善礼貌,但是她知道在这背后隐含的却是愤怒之情。那种突然爆发的愤怒,让她想到在报纸上读到的那些纷杂的事。一位老妇被一群年轻的帮派成员攻击。那些年轻人粗暴而残忍,被强烈的恨意和破坏欲支配着。她所跟踪的这个年轻人就是其中一员。他早就知道她在这里,故意引她前来,让她跟着他走入小巷,然后他现在突然站在这里,挡住她的去路。这就是变幻莫测的伦敦的真实面目,一刻前还是人山人海,下一刻你就呼救无门了。在下一条街道上一定还有人,在附近的房子里也有人,但是离她最近的却是一个手腕强硬、残酷无比之人。她此刻感到他就要采取行动了……这只孔雀。这只骄傲的孔雀。穿着天鹅绒的衣物,还有优雅的黑色紧身裤,用一种嘲讽中带着幸灾乐祸的声音说着话,这声音背后隐藏着愤怒……奥利弗夫人深吸三口气。接着,她飞速做了个决定,采取了一种想象中的自卫方式。她迅速地稳稳坐在了身边靠墙的一个大垃圾箱上。

“天呐,您真是吓到我了。”她说,“我根本没料到您在这儿。我希望我没有激怒您。”

“这么说您是在跟踪我?”

“是的,恐怕是的。我想这一定会激怒您。您看,我本以为这是一个最佳机会。我肯定您一定是气急了,但是这大可不必。真的没必要,您看——”奥利弗夫人更加稳当地坐在了垃圾箱上,“您看我是个写书的作家。我写侦探小说,今天早晨我真的烦闷极了。事实上,我在餐馆里喝咖啡,想要整理一下自己的思绪。我的这本书里刚巧写到我在跟踪什么人。我是说我书里的主人公在跟踪一个什么人,我自己在心里这么想,实际上我对跟踪人一点都不了解。我的意思是,我总是在书里运用这个词语,还在很多书里读到过跟踪的情节,我想知道是否就如书里所写的那样,跟踪人是那么容易,或是像另一些人所写的那样,是完全不可能的。所以我就想:‘那么,好吧,我唯一要做的就是自己亲身试一试。’因为只有您亲身试一试,才能知道事实是否如此。就是说您不去自己试试就不会知道那种心情,或是跟丢一个人的感觉。结果正巧,我看到您坐在我前面的桌子旁边,我觉得您会——我再次希望您不要生气,但是我想您会是我最佳的人选。”