逃亡之路（第2/8页）

　　楚言入水之后，立刻下潜，几次躲在船下换气。那几个水军下水找人时，她已经游出了船队的范围。担心上岸后被捉住，她靠着湖岸又游了一大段，直到游不动了，才找了一个僻静的所在上岸。

　　略略收拾一番，她往最近的村子走去。脚上的绫鞋，平时觉得轻便，这时对脚起不到保护作用，她不得不小心地绕过有刺的植物和尖锐的石头。

　　一座茅屋孤零零地坐落在村外，门口坐着两个妇人，看样子像是一对婆媳。

　　楚言走上前，赔笑招呼：“大娘，大嫂，可否行个方便，卖给我两件干净衣裳一双鞋和一些食物？”一边说着，从耳朵上褪下一个小巧的金耳环递过去。

　　那对婆媳明显地懵了，好半天，那媳妇才小心翼翼地接过耳环，眼中露出喜悦，上下打量着楚言一身华服：“真的是金子？我们家可没有绸缎的衣服给你。”

　　“我浑身都湿了，只想换上一身干爽衣服。”她与早燕罗衾约好，回程在洪泽湖脱身，在淮阴集合，只要到淮阴城见到他们，她的逃亡大业就基本上算成功了。都沿着这个湖，这里到淮阴应该不远。

　　那媳妇把金耳环交给婆婆，等婆婆点头，忙请楚言进屋：“你等一等，我去给你拿衣服。”

　　老婆婆也跟了进来，点起炉灶，开始烧水：“初夏，水还凉着呢，姑娘喝碗姜汤暖暖身子。”

　　楚言连忙道谢，在灶边坐下烤火，一边与婆婆说话，打听这里到淮阴的路程。

　　“淮阴我没去过，不清楚。我们这个村子距洪泽县城约摸有三四十里。”

　　三十里是十五公里，顺利的话一天可以走到。洪泽县到淮阴有官道，搭车应该很容易。唯一的问题是，会不会有人在找她？

　　那媳妇取来一身粗布衣服，打了几个补丁，不过还算干净。楚言避过二人，除了早燕和秀娥为她特制的胸衣，把身上的衣服都脱了下来，换上那身粗布衣服。粗布摩擦着肌肤，不大舒服。那双布鞋倒还不错。

　　楚言把头发散开，自然晾干，坐下与那婆媳聊天。

　　她们很奇怪她的突然出现。楚言半真半假地说自己是个官宦人家的丫环，与主人家坐船经过洪泽湖，失足落水，糊里糊涂地漂到这边上了岸。记得主人家有个亲戚在淮阴城里做生意，预备往那边寻过去。

　　打听到这家里平日只有这婆媳二人，楚言把另一边耳环也取了下来：“天色不早，想在你们家住上一宿，明日再往淮阴寻访主人。”

　　这家本来穷，婆媳俩平白得了一对金耳环，哪有不愿之理？

　　楚言打来水，将自己换下的衣服搓洗干净，搭起来晾干。婆媳俩不时伸手摸摸那光滑柔软的丝缎，啧啧称羡。楚言原本对这些不在意，就是送给她们也无妨，可是这些料子都是江南织造贡进宫里的，碰上个识货的，不但可能暴露自己的行藏，弄不好也连累了她们。

　　晚饭，一人一碗稀粥半根玉米棒子，桌上摆着一小碟晒干的小鱼和一碗熬得糊糊的说不出名字的蔬菜。楚言切实地意识到，她已经离开宫廷，走进了这个时代穷人的生活。

　　她原来印象中，这一带是鱼米之乡，生活应该是比较富裕的，没想到还是半饥半饱。谈话中得知，这户人家姓刘，大约十年前一场暴雨把他们家那点土地房屋沉到了洪泽湖中。一家人迁到此地居住，如今老婆婆的丈夫已经故世，大儿子学了点木匠手艺，师傅师兄弟几个帮人盖房子打家具，挣点辛苦钱，小儿子没有什么手艺，只好四处打点零工，生活得清苦。