第二十一章 爱玛小姐的愿望

爱玛小姐家的大门外停着两辆汽车，我凑近一看，认出其中的一辆是安布罗思牧师的座驾。院内开着廊灯，昏黄的灯光打亮了屋檐，在廊阶前面投下一片稀薄的光影。我实在不想在这个时候踏进这家的小院，可我深知责任所在，我不能弃危难中的爱玛小姐于不顾。天气很冷，爱玛小姐家大门紧闭。可我只敲了一下，那扇门便应声而开。攒动的人群加上一炉旺火，房间里热气扑面。尽管大家有意压低了声调，但嘤嘤嗡嗡的说话声混杂在一起，吵得人头皮发麻。伊蕾兹也在现场，我问她爱玛小姐的状况，她朝卧榻的方向点了点头，什么话也没说。

爱玛小姐躺在床上，脖子下垫着两只枕头，身上还盖条大被子。她的蚊帐架还没有拆除，歪歪斜斜地横在她的身后。我问她感觉怎么样，她不说话，只用嘴角的一丝抽动，表示听到我说话了。她那双黯淡无光的眼睛睁得大大的，如此空虚，如此凄凉，眼前的一切在这双眼里，早已形同无物。我离开卧室钻进厨房，加入拥挤的人群。爱玛小姐病倒了，作为主人最好的朋友，我姨姥毅然站了出来，忙里忙外地招呼客人，用她厚实的脊背撑起这个风雨飘摇的家。我走进厨房的时候，她正守着炉子为客人煮咖啡，露桑咖啡的香味飘满了屋子。

安布罗思牧师坐在餐桌旁边，正在跟两个外乡人聊天。我一出现，他就转过脸死死地盯住我，用他那冷峻的目光表达对我的不满。其实不用给我脸色看，他的心情我完全能理解。旁边给我姨姥打下手的爱琳问我喝不喝咖啡，我谢绝了她的好意，并对她替我管理一下午班级表达了谢意。她说做自己喜欢的事，乐在其中，不用谢。我知道她最大的愿望，就是长大后做一名教师。姨姥听我们俩一唱一和，抬起头打量了我一眼。看她那一脸不悦之色，我就知道她跟安布罗思牧师私下就我的为人交换了看法，不排除牧师发表了过激言论的可能。她说我的晚餐家里准备好了，就在炉灶的后托架上，想吃了就自己热一下。姨姥三两句话交代完，撂下我跟别人说话去了。我呆立了10分钟，灰头土脸地退了出来。

姨姥给我留的晚餐是白菜粉葛烩腌肉加粗麦面包，冷吃本不妨事，但我还是升起火热了一下。趁着热饭的间隙，我将两间卧室的火炉都生着了，免得姨姥回来受冻。干完这些家务，饭菜已经热好，我回到厨房左手托盘、右手执叉，在炉子边吃了起来。吃完晚餐，杯盘还没洗完，我就听到一阵急促的脚步声从院外一直响到门廊。我扭头观望，赫然发现薇薇安出现在门口。她默默地看了我好一会儿，这才进屋脱去外套、雨靴。我们相携进入我的卧室，围着火炉坐了下来。我告诉她，这会儿家里除了咖啡，我拿不出一丁点儿的食物款待她。我们俩走进厨房，热好一壶咖啡返回卧室。

“我听到消息了，特意赶过来看看你。”她说。

“我准备晚些时候过去找你的。”

“我担心你来不了。”

“没想到你能过来看我，我真是大喜过望！”

喝完咖啡，我将杯子拿到厨房里清洗干净，然后急不可耐地返回卧室，邀请薇薇安跟我一起上床休息。我们俩先是相对而卧，继而翻身仰躺。壁炉摇曳不定的大火，在天花板上投下一缕暗弱的红光。

“你什么时候进城？”薇薇安问道。

“我也说不准，”我说，“我得先跟爱玛小姐沟通一下。”

“你见过她了吗？”

“她已经卧床不起了。”

薇薇安半晌没有说话。

“我看见一家院子外面停了好几辆车，那是不是她家？”

“正是。”

“我原本想进去看看她的，又怕有些唐突。”