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我说：“就这些吗？”

他看看他的母亲。她严厉地说：“这还不够吗？”

“也许够了。”我说，“现在金币在哪儿？”

“你期待它在哪儿？”她大声说。

我几乎想告诉她，就想看她跳起来。但我忍住了。我说：“这么看，这事儿就结了。”

默多克夫人沉着脸说：“吻你的母亲，儿子，走吧。”

他顺从地站起来，走过去吻她的额头。她拍拍他的手。他低着头走出去，轻轻地关上门。我对梅尔说：“我觉得你最好把他说的记下来，就按他说的，打出一份来，让他在上面签字。”

她看上去很惊惶。老妇人吼叫道：

“她当然不会做这类事情。回去工作，梅尔。这事儿我要你进来听听。但要是我再抓到你违背我对你的信任，你知道会有什么结果。”

小姑娘站起来，瞪着闪亮的眼睛朝她笑笑。“哦，好的，默多克夫人。我再也不会了。不会了。您可以相信我。”

“我希望如此。”老妖婆咆哮道，“去吧！”

梅尔轻手轻脚地出去了。

两大颗泪珠从默多克夫人的眼眶里流出，顺着大象皮一般的面颊慢慢往下，滑到肉乎乎的鼻翼两侧，再滴到嘴唇上。她摸索着找出一块手帕，把眼泪擦掉，再擦擦眼睛。她放下手帕端起酒杯，语气平稳地说：

“我很爱我的儿子。马洛先生。很爱他。这让我很伤心。你觉得他必须要把这件事告诉警察吗？”

“我希望他别说。”我说，“他说了他们也未必相信。”

在昏暗的光线中，她的嘴啪的一声张开，露出白色的牙齿。她合上嘴巴，闭得紧紧的，低头皱眉地看着我。

“你这么说是什么意思？”她厉声说。

“就是这个意思。这故事不像是真的。它过于简单，听上去像是编的。这故事是他自己编的还是您想出来让他说的？”

“马洛先生，”她恶狠狠地说，“你可是踩在薄冰上啊！”

我摆摆手。“咱们不都在一起吗？好吧，就当它是真的。莫尔尼会否认，我们就又回到了起点。莫尔尼必定会否认，因为不否认的话，就把他牵扯到两桩谋杀案里了。”

“究竟哪些东西听起来不像是真的呢？”她大声问。

“莫尔尼——一个有后台，受保护和有影响的人，为什么要让自己牵涉进两桩不起眼的谋杀案里，只是为了躲开一件微不足道的事情，比如卖掉一件抵押品？在我看来，这是说不通的。”

她瞪着眼睛，没说什么。我对她笑笑，因为她第一次对我说的有了兴趣。

“我找到了您的儿媳妇，默多克夫人。我觉得有些奇怪：您儿子，他完全受您控制，竟然没有告诉您她在哪儿。”

“我没问他。”她小声地说，就她而言，这样说话是很难得的。

“她又回到了原来的地方，在悠谷夜总会唱歌。我跟她谈过。某种程度上，她是个相当坚强的女孩。她不怎么喜欢您。她出于怨恨拿走了那枚金币——我觉得这不是不可能的。我觉得更有可能的是，莱斯利知道或发现了这件事，就编了那个故事来保护她。他说他很爱她。”

她笑了。笑得不好看，笑得有点不对劲，但总归是笑。

“是的。”她温和地说，“是的，可怜的莱斯利。他会那么做。在那种情况下——”她住了口，笑得更明显了，甚而有点欣喜的感觉，“在那种情况下，我亲爱的儿媳妇可能与谋杀案有牵连了。”

她为这个想法有点沾沾自喜，我看了她一会。“您希望这样？”

她点点头，还是笑着，陶醉在这个想法里，之后才听出我话音中的粗暴。于是她脸绷了起来，嘴紧闭着。她咬牙切齿地说：

“我不喜欢你说话的腔调。一点也不喜欢。”

“这不怪您。”我说，“我自己也不喜欢。我什么都不喜欢。我不喜欢这幢房子，不喜欢您，不喜欢这儿压抑的气氛，不喜欢那个姑娘苦巴巴的脸和您那个笨蛋儿子，不喜欢这个案子，不喜欢我不知道的实情和有人对我说的谎言——”