卷中 第二章（第4/9页）

这绝对是英雄崇拜。一个代理准尉副官，对他的工作任何真正的了解都没有，边干边学，不久以前还是东部平原上的一位邮递员，这样的人夸奖自己的代理指挥官，说他和平常人不一样，肯定是在不无奉承地阐明心意：一份证明，说到底，一份值得相信的证明。

现在，他们正从麻布门帘后爬出来，走进日光里。他昨天晚上从C连转到D连的六个士兵，因为D连官兵总共只剩下四十三人。他们拖着脚步走了出来，一堆浑身淤泥、七长八短的士兵，简直就是福斯塔夫[113]的队伍，在堑壕里歪歪扭扭地排起了队，拖着脚往这边挪一英寸，再往那边挪一英寸；把头盔的颚带扯上去，把头盔的颚带拉下来，矮下肩一耸把背包背到了背上，理了理他们的水壶，然后终于多少站定了，他们的步枪从他们的背后伸出来，基本上对齐了。在这个小小的连队里，就有各种身量的人，各种身体上的不同和可笑的缺陷。他们中有两个是杂耍剧院里演喜剧的，而这群人看起来就好像是一帮演滑稽剧的——破调[114]军队开工的样子，一点不假。

准尉副官命令他们立正，他们前后摇了摇。准尉副官说：“指挥官看着你们呢。上刺刀！”

然后，一点都不假的，一个头藏在布丁盆里的矮人在泥地里向前挪了一步半，枪口从他弯曲的双膝之间伸了出来，他把头猛地一扭，顺着那条细细的线看下去——就像一个模糊的童话！为什么那个矮人要摆出一副能干、专业的士兵样子？因为绝望吗？这太不可能了！

士兵们晃来晃去，就像大风吹过长草地边缘时不停摇动的草浪。他们把手探到身体另一边去摸刺刀把，就像女人们费劲折腾她们的裙子。那个矮人用手在身侧重重一拍，就像军队里常说的那样。那些士兵把步枪提起来排整齐了。提金斯大喊了声：“稍息，稍息。”声音几乎听不见，然后带着不可控制的厌烦大吼了一声，“看在上帝的分上，把你们该死的帽子给我理整齐！”士兵们紧张地动了动，因为这可不是他们熟知的命令。提金斯又解释说：“不，这不是什么操练口令。你们乱七八糟的帽子弄得我浑身不舒服！”士兵们的低语顺着队列传开了：

“你听那个军官说啥了，弄得他浑身不舒服，是我们！我们又不是领着姑娘在公园里溜达……”不过，他们还是互相扭头朝上看了看彼此头盔的边缘，然后说道：“帽子再往前拉一点，贺拉斯。你把你的马笼头[115]拉紧点，赫伯！”他们兴高采烈地打着趣，并毫不羞耻地说着粗话，他们刚刚休完三十六小时的假。有个家伙大声哼唱起来：

我顺着布洛涅森林漫步，

带着那独立的神情，

我的轻手杖啊，你们这帮家伙！[116]

提金斯问他：“你听过科博恩唱那首歌吗，伦特？”

伦特回答说：“听过，长官。他在老德鲁里[117]滑稽剧里演唱的时候我扮大象的后腿！”这是个小个子，黑皮肤，眼睛像小黑珠子的伦敦东区人，他的大嘴上下唇轻咬着，就好像他因为回忆起过去的光荣，嘴里含着块卵石一样。这个人的声音继续着：“大象的后腿！大象老伙计，我回英国头件事就是去看大象！”

提金斯说：“明年节礼日[118]，我会给你们每个人一张德鲁里的戏票。明年节礼日，我们就都在伦敦了，要不就在柏林！”

士兵们南腔北调地小声惊呼着：“听！听见他说啥了吗？你听那个军官说啥了？那个新指挥官？”

一个看不见的什么人说：“给我们换成老肖迪奇帝国剧院[119]的票吧，长官，我们感激不尽！”

另一个说：“我可从来都不喜欢德鲁里巷！节礼日给我来张老巴尔哈姆的票子吧。”准尉副官出声让士兵们出发了。