努力祷告（第2/10页）

准将努力过了，但也许是因为海潮、洋流、吸力，或者纯然因为缺乏经验，他们无可救药地被吸引到船边。布里吉斯的桨因为一股汹涌的潮水而撞上船身，透过他但愿自己永远无法理解的物理力量，他被抛向空中，离开了救生艇。他抓住一根横条，结果是驱逐舰的绳梯。船上伸出几只友善的手把他拉上去。

下一个瞬间，救生艇再度跌入海里，被卷进高速转动的螺旋桨中。小艇、准将、马汀和其他每一个人都被绞成碎片。布里吉斯及时回头，在马汀惊恐的脸庞消失于海面之际，捕捉到短暂的最后一瞥。

他跌坐在甲板上，倚着隔舱板。这艘驱逐舰是“艾凡赫号”。布里吉斯开始脱掉湿衣服，一名水手递给他一张毯子和一包香烟。他没有时间享受。飞机的发动机声预告着来自天上的另一波危险。

德国轰炸机来了。幸运的是，“艾凡赫号”终于摆脱沙洲，哈杜舰长躲掉了亨克尔的第一波水平轰炸。可惜没能躲过斯图卡。上午七点四十一分，两枚近距离脱靶的炸弹划过船身两侧，第三枚撞进前通风管的底座。

当驱逐舰勐然一震灯火霎时熄灭的同时，从拉帕讷海上被捞起的二等兵克莱瑞奇正在底下的锅炉室烘干他的军服。炙热的灰烬洒落一身。他当时站在通往甲板的阶梯旁，立刻穿过一片雾蒙蒙的蒸汽往上冲。只有他和另一个人死里逃生。

布里吉斯从隔舱板旁观望一切，还因为自己的遭遇而心有余悸。不过，他仍保有足够警觉，察觉到“艾凡赫号”的船员正开始脱鞋。这只能意味着他们认为这艘船即将下沉。

他不需要更确凿的证据。他立刻脱掉毯子，从船边一跃而下，除了一直设法戴好的钢盔之外，全身一丝不挂。靠着他最喜欢的结合蛙式和狗爬式的泳式，他慢慢游出了船边。他可以永远游下去，或至少撑到某艘看起来比“艾凡赫号”更靠得住的船舶出现。

但是“艾凡赫号”并未就此沉没。火势控制住了，弹药仓灌满了水防止爆炸，受损的锅炉也补好了。“哈凡特号”驱逐舰和“婆婆纳号”（Speedwell）扫雷舰侧身停靠，接走绝大多数部队。“婆婆纳号”离去之前，捞起了独自在海中游泳的一名生还者，那就是布里吉斯上士。

在“艾凡赫号”上，轮机官马奥尼上尉试着靠仅剩的最后一个锅炉产生蒸汽，朝英国返航。它在拖吊船协助下，以七海里每小时的速度缓缓爬行，成了绝佳的攻击目标，两度遭亨克尔轰炸。每一次，哈杜舰长都等到第一批炸弹落下之后，跑到各个船舱点燃烟幕筒，制造出遭受重击的假象。障眼法奏效了：敌机攻击完毕随即飞离现场，显然认定这艘驱逐舰已经完蛋。

在“哈凡特号”上，从“艾凡赫号”接过来的部队还来不及喘口气，斯图卡便再度勐烈来袭。两枚炸弹击毁轮机舱，第三枚则落在船头正前方，在船身通过时轰然爆炸。

灯光熄灭，好几百名士兵再度摸黑东奔西跑，试图冲到顶层甲板上。“哈凡特号”严重倾斜，这让士兵更像无头苍蝇般搞不清楚方向。幸而援手就在不远处。“索尔塔什号”（Saltash）扫雷舰靠过来接走部分士兵。其他人则转搭一艘小型的观光蒸汽船“娜西莎号”（Narcissa），这艘船平时在马加特一带经营假日观光导览生意。

“哈凡特号”的船组人员坚持了一会儿，但是这艘船已回天乏术。船身破裂、轮机舱被炸成碎片。上午十点十五分，“哈凡特号”在海上消失无踪。

“敦刻尔克近海有一艘驱逐舰爆炸。”在布赖迪讷外海，有人从“基思号”的舰桥上发出扼要评论。韦克沃克将军举目眺望，看见敦刻尔克港口旁有一艘船笼罩在硝烟之中。他当时不知道那是“艾凡赫号”，也不知道它竟能支撑下来。他只知道德国轰炸机再次出动，接下来很可能轮到他遭殃。敌机很难错过在布雷外海接应“基思号”的众多船舶：“巴西利斯克号”（Basilisk）驱逐舰、“飞鱼号”（Skipjack）及“蝾螈号”（Salamander）扫雷舰、“圣艾比斯号”及“芬西亚号”拖吊船，以及“希尔达号”斯固特。