第7章 婚姻市场论（第2/3页）

卫斯理不知道要怎么跟汤姆装作若无其事的寒暄，只好对爱丽丝说：“我带你去找奥斯汀太太。”一路走下楼梯。

汤姆一笑，便跟着他俩下楼。

等到了楼梯下面，简突然从阴影里走出来，“卫斯理先生。”

卫斯理停下来。

“爱丽丝，过来。”简伸出手。

爱丽丝走了过去。

4个人颇为怪异的，两前两后的顺着走廊走向另一头的跳舞厅。

卫斯理拿着烛台在后面照明，奥斯汀姐妹的身影倒印在身前的地板上。

简似乎很紧张，手心冒汗。

身后的两个年轻男人一路没有说话，奥斯汀姐妹也没说话。

等到了跳舞厅，简将爱丽丝送到奥斯汀夫妇身边。

妈妈小声责备她，“你怎么突然离开了？”

爱丽丝便说：“妈妈，是我跟简一起出去的，跳舞厅里还是太闷了。”

简有点意外。

妈妈便说：“那快去跳舞吧，瞧，卫斯理先生过来了！”

爱丽丝看着简，无声的对她说：卫斯理。

卫斯理过来邀请简跳舞，简不太乐意，但还是答应了。

*

妈妈对爱丽丝说的话深信不疑，也是呢，她怎么会想到小女儿会毫不犹豫的撒谎。她的心思也没在爱丽丝身上，都放在简身上。毕竟爱丽丝还小，怎么着也得15年后才需要考虑到小女儿的婚姻大事，她如今整天想着的就是怎么给简找个好丈夫。

爱丽丝觉得妈妈会明显偏向卫斯理也很好理解，卫斯理实在是所有家里有待嫁女儿的妈妈们的优先考虑对象：家里亲戚不多，年金不菲，将来还会继承一大笔遗产，为人善良老实，又不是真的很笨，实在不可多得。

不过反向衡量一下简·奥斯汀，就真的没什么表面上的优点了。按通用说法来看，简在婚姻市场上没有竞争力：首先，她没有太多嫁妆，没有年金，乔治牧师顶多只能给她几百镑的嫁妆，加上妈妈的200镑，能有超过500镑都算是比较好的，而这笔钱是一次性的，给完没有了；其次她看书太多，没法忍受跟一个平庸的乡村牧师生活几十年，也不可能忍受跟无趣木讷的卫斯理在一起生活几十年。

倒是长相还不错，凯茜长得一般，算奥斯汀家除了乔治之外最不好看的一个，简跟亨利一样，都长得挺漂亮，这算是稍微给了她一点“竞争力”。

爱丽丝也不想把自家姐姐划到“婚姻市场”的三六九等里去，但没办法，这个时代人人都是这么衡量他人的价值的，像她和简这样的人，一直都是少数派。

就比如格莱谢姆夫人就挺嫌弃简太穷，但因为卫斯理喜欢，她也只好认了，不鼓励，但也不拦阻，已经算是最好的态度了。

爱丽丝深深以为，穷是原罪，必须变成一个有钱人，才能避免这个时代下女人的各种不幸。

*

晚上回家之后，爱丽丝随手将蕾丝盒子放在她床头放东西的木箱里，她的小东西小零碎儿基本都在箱子里，存钱罐也在箱子里。

简晚上没机会跟她说话，到了第二天才有机会单独跟她说话，脸红红的，说：“昨晚……卫斯理说什么了吗？”

“他没说什么。”

“谢谢你帮我在妈妈面前说话。”

“那你得知道，不能再有下一次了。”

“可我——”简绞着手帕，“你喜欢汤姆吗？”

“还行，至少他很大方，长得又好看。”

简悄悄的松了一口气。

*

时间走到1796年。

新年过后没几天，格莱谢姆夫人派人来接奥斯汀太太和爱丽丝，她想要爱丽丝今后每周去三次格莱谢姆庄园，为她念念书，说说话，每次一个下午，午餐之前接过去，晚餐之后送回来。

虽然没说要支付报酬，但说了会给爱丽丝做很多新衣服，毕竟在格莱谢姆庄园待着不能太寒酸了，得有些漂亮衣服、漂亮鞋子。