第三部 女冒险家 第二十章 与大师较量（第4/9页）

“他们两人？”

“哦，我没有对你说过？你要同时与他们两人一起下。”

杰夫与鲍里斯·梅尔尼科夫并排坐在钢琴酒吧里。

“这个女人是个古里古怪的棋手。”杰夫向梅尔尼科夫披露。“她隐姓埋名四处周游。”

俄国人喉咙里咕噜了声。“女人根本不懂下棋。她们不能思考。”

“但这一位行。她说能不费吹灰之力就击败你。”

梅尔尼科夫放声大笑。“没人能击败我——更不用说什么吹灰之力了。”

“她说她能同你和彼得·尼古莱斯库同时下，至少与你们其中一位下个平手。她愿意赌一万美元。”

鲍里斯·梅尔尼科夫的酒差点呛着。“什么！这——这简直荒唐！同时与我们两人下？这——这个女业余棋手？”

“一点不错。与你们每人赌一万美元。”

“我下这盘棋，只是为着教训这个白痴。”

“如果你赢了，那笔钱将存入你所指定的任何一家银行。”

俄国佬的脸上掠过一丝贪婪的表情。“这人的名字我从来没有听说过。还想同我们两个人下！我的上帝，她一定是神经不正常。”

“她带着两万美元的现钞。”

“她是哪国人？”

“美国人。”

“啊，难怪呢。所有阔得流油的美国人都是疯子，尤其是那些美国女人。”

杰夫站起身来。“好吧，我想她只好和彼得·尼古莱斯库一个人下了。”

“尼古莱斯库要跟她下？”

“是的，我不是对你说了吗？她想跟你们两人都下，不过，如果你害怕……”

“害怕？鲍里斯·梅尔尼科夫害怕？”他的声音简直是咆哮。“我要把她碾成齑粉。这场荒唐的棋赛什么时候举行？”

“她觉得最好是星期五晚上，在船上的最后一夜。”

鲍里斯·梅尔尼科夫苦苦思索着。“三局两胜？”

“不。只下一局。”

“赌一万美元？”

“不错。”

俄国佬长叹一声。“我手头可没带那么多现款。”

“不要紧，”杰夫对他担保，“惠特尼小姐真正想要的只是与您——伟大的鲍里斯·梅尔尼科夫对弈的殊荣。如果您输了，您只需给她一帧有你亲笔签名的照片。您如果赢了，就得到一万美元。”

“谁保管赌注？”他的声音中流露出明显的怀疑。

“船上的事务长。”

“那太好了！”梅尔尼科夫拿定了主意。“星期五晚上，我们十点准时开始。”

“她一定会非常高兴。”杰夫向他保证。

第一天早晨，杰夫在健身房里与彼得·尼古莱斯库谈话，两人都在那儿锻炼身体。

“她是个美国人？”彼得·尼古莱斯库说。“怪不得，所有的美国人都是疯子。”

“她可是个了不起的棋手。”

彼得·尼古莱斯库轻蔑地一挥手。“了不起还不够，最优秀才算数，而我就是最优秀的。”

“这就是为什么她一定要找你对弈的原因。如果你输了，你给她一帧有你亲笔签名的照片。如果你赢了，你就得到一万美元的现款……”

“我尼古莱斯库从来不与业余棋手对局。”

“……存入你选择的任何一家银行。”

“绝对不行。”

“那么好吧，我看她只好与鲍里斯·梅尔尼科夫一个人下了。”

“什么？梅尔尼科夫答应了跟这个女人下？”

“当然。不过她希望跟你俩同时下。”

“我从来没听说有这么——这么……”尼古莱斯库嗫嚅道，不知说什么是好。“太放肆了！她究竟是什么人，胆敢扬言能击败世界上两个最强的象棋大师？她一定是刚从疯人院逃出来的吧。”

“她是有一点乖张，”杰夫承认，“但她的钱却是真玩意儿。全是现钞。”

“你是说击败她就能得一万美元？”