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会场突然变得鸦雀无声起来。

年长的律师看起来有点儿不知所云，年轻的律师以低语可闻的声音解释着，“那是因为一名有色人种的客人被拒绝入住引起的。”

“噢！”年长的律师若有所悟地点点头。

“让我澄清一件事。”登普斯特先生摘下眼镜，开始擦拭起来，好像比擦拭利刃还要仔细。“我说这些并不是意欲对饭店的大政方针进行根本的变革。我的观点是，作为商家，当地的观念和习俗肯定是要尊重的。我所关心的是，如果再发生此类事件，不应该还是类似的结果。”

又是一片鸦默雀静。

突然，彼得·麦克德莫特发觉大家都把注意的焦点转移到了他的身上。他心中猛然一惊，本能地嗅到了危机的气味，自己新兴的“王国”建立伊始，第一次或许也是最重大的一次考验就毫无征兆地突发而至了。如何应对，将关系到饭店的未来以及自己的前途。他在心中反复打磨，等到完全确认了自己打算说的话后，才胸有成竹地亮出唇舌之刃。

“刚才那位先生所说的，”彼得语气平静舒缓，并朝年轻的律师点了点头，“很不幸，确有其事。一名参加会议的代表，拿着确认过的客房预订前来入住，最后却被驱赶出了饭店。他是位牙医，而且据我所知，是一位杰出的牙医，只不过他还是一名黑人。我很遗憾地告诉大家，我正好就是把他赶出饭店的那个人。我当时就暗下决心，绝不能让此类事件重演。”

埃米尔·杜梅尔首先发问，“你的意思是，作为执行副总经理，你莫非要……”

“确切地说就是，在我掌管的饭店里，绝不允许任何人再做出类似的驱赶行为。”

银行家撅起了嘴唇，“你的这种表达方式还真是犀利啊。”

沃伦·特伦特紧张地把头转向彼得，厉声质问，“这件事我们谈过，已经过去了。”

“先生们。”登普斯特先生重新戴上了眼镜。“我想刚才已经说得很明白了，我并不建议做任何根本性的变革。”

“不过，我会做。登普斯特先生。”如果终究会有一场最终对决的话，彼得觉得，现在就是最好的时候，毕其功于一役吧。到底让不让他以自己的方式管理饭店，现在应该是摊牌的时候了，成败在此一举。

从蒙特利尔来的总经理身子前倾，绵里藏针地说道，“让我再确认一下，你知不知道你在说什么呢？”

心中警钟鸣响，提醒着彼得，他太莽撞了。不过，彼得全然不顾，“我当然知道，我的想法很简单，就是在饭店里坚决废除种族隔离政策，并以此作为受雇的一个条件。”

“你会不会在讲条件这个事情上有点儿草率啊？”

彼得平静以对，“我知道你是有所指的，你应该已经摸清了我过去的某些私事吧。”

登普斯特先生点点头，“你说的没错，我们早就摸清了。”

彼得注意到克丽斯汀正目不转睛地盯着自己，他心里琢磨着，她到底在想什么呢？

“是否草率另当别论，”开弓没有回头箭，彼得义无反顾地说道，“我认为，既然你已经知道了我过去的事，那么再让你了解一下我现在的立场，这样才算公平公道吧。”

登普斯特先生再一次擦起了他那副眼镜，随后就抛开和彼得的纠缠，转向整个会场的众人。“我想，每个人的心中都有自己抱定的信念，神圣而不可侵犯。即便如此，对于我来说也没什么大不了的，似乎只是个求同存异的问题罢了。如果麦克德莫特先生同意的话，我们现在可以暂时将问题搁置，不做定论。然后，酝酿它一两个月，再做商讨如何？”

如果麦克德莫特先生同意的话。彼得掂量着，这是这位蒙特利尔总经理正在利用外交斡旋的技巧，给自己一个台阶下啊。