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电话20分钟才接通。克罗伊登公爵夫人跟她的弟弟——赛温莎勋爵说明了用意后，勋爵明显地漠然冷淡、爱莫能助。在卧房另一头的公爵都能听到他小舅子沉闷的抗议声，震得听筒膜片嗞啦嗞啦地响。“天啊，你这是在捅马蜂窝呀，为什么非要这样呢？我跟你说实话吧，任命西蒙为华盛顿大使这个事现在相当不乐观。内阁里的一些人觉得他不合适，不合时宜。我可没说我也这么想，不过我们也别再自欺欺人、一意孤行了吧，有意义吗？”

“如果听天由命的话，多长时间能有准确的消息？”

“很难说，姐姐。从我得到的消息来看，还要几周时间。”

“我们可等不了几周了，”公爵夫人绝不松口，“你得听我的，杰弗里，现在不运作将来会铸成大错。”

“我没看出来。”伦敦那头明显不太高兴了。

她的腔调阴寒起来，“我现在不光是为我们自己在求你，也是为了我们家族的兴衰，你看着办吧，该不会连这个你都不顾了吧。”

电话那边迟疑片刻，接着传来警觉的声音，“西蒙在旁边吗？”

“在。”

“你究竟怎么了？他摊上什么事了吗？”

“就算真摊上什么事了，”公爵夫人回应道，“你觉得我会蠢到在这种公线电话里跟你说吗？”

又是片刻沉寂，随后是无可奈何的妥协，“好吧，你总是很清楚自己在干什么，这一点我得承认。”

公爵夫人的话让她丈夫也竖起了耳朵，她瞥见了公爵的眼神，模棱两可地冲他点了下头，接着便趁热打铁地要承诺，“那我是不是可以理解为，你会照我说的做呢？”

“我不情愿，我真不愿意这么干。”但他又无奈地表态，“好吧好吧，我尽力而为吧。”

又寒暄了几句，两人就挂断了电话。

床头电话刚放下没一会儿就又响了起来。克罗伊登公爵夫妇二人都是一激灵，公爵紧张地舔了舔嘴唇，竖着耳朵听他妻子接电话。

“喂？”

对方用平淡低沉而又略带鼻音的腔调询问着，“克罗伊登公爵夫人吗？”

“我就是。”

“我是奥格尔维，饭店的警卫长。”电话那边只是传来粗重的喘息声，也不续言，似乎在等着这边了解下他的身份再谈。

公爵夫人也是一个沉得住气的人，开始也不搭腔，最后实在耗不起了，直截了当地问道，“你到底想怎么样？”

“私下谈谈。你、你丈夫和我。”直言不讳、不咸不淡的一句，同样是平淡低沉慢吞吞的长调子。

“如果是饭店的事，我看你是搞错了，我们只习惯和特伦特先生谈。”

“这次要是不改改习惯，你会后悔的。”冷漠傲慢的声音里透着十足的把握，就像俯冲的老鹰盯着熟睡的雏鸡。这让公爵夫人的心中也直犯嘀咕，她发现双手竟然在颤抖。

她勉强镇定，强施缓兵之计，“现在见面不太方便。”

“什么时候方便？”接着又是喘息和静默。

先不论此人所知所求，公爵夫人迅速分析着，这家伙肯定是一个揣测心理的高手。

“也许稍晚些吧。”公爵夫人想先拖一拖再说。

“我一个小时后到。”这不是询问，是通知。

“也许不太……”

对方根本没给她讨价还价的机会，咔嗒一声直接挂断了电话。

“是谁？他们想怎么样？”公爵战战兢兢地走过来，本已憔悴的面容更加惨白了。

一时无措，公爵夫人紧闭双目，心中绝望地祈求：撑不住了，谁来帮帮我吧，替我担起抉择的重担。扛起两个人的责任，带领两个人爬出泥潭，这个我是做不来了。但这也只能是心中的祈求，没有用的。从记事起，她就明白了这个道理。当你生来就比周围的人心智强大时，那就逃脱不了要做主、担当的命运。