第十三章（第3/5页）

折腾了差不多一整夜，我们照样要在天刚亮就赶到地里开始又一天的劳作。而且，就算前一晚完全没能休息，第二天摘的棉花重量也不允许少，锄草速度也不允许慢下来。鞭子依然无情地抽打着我们，逼迫着每一个奴隶都使出浑身的干劲，就好像昨晚睡了个好觉、今天特别精力充沛一样。更可怕的是，每次彻夜的“狂欢”之后，埃普斯老爷的脾气会更加暴躁，哪怕揪到一点点错，也会狠狠地抽上一顿。

我为这个暴戾而无情的人干了十年活，没有得到任何回报。那十年里，我的辛勤劳作为他积累了多少财富啊！整整十年，我在他面前始终俯首帖耳，以一个奴隶的身份服侍着他。而我自己却什么都没有得到，唯有莫名的谩骂和鞭打。

如今，我站在生我养我的北方自由之土上，埃普斯已鞭长莫及了。我要感谢上帝，让我恢复了自由，让我能重新抬起头来，让我终于可以理直气壮地诉说那段悲惨经历。我并不想刻意地丑化他们，我只想坦诚地说出真实经历。提到埃普斯，我必须公正地说一句：他是一个内心毫无半点仁慈或公平可言的粗鄙小人。他不光没有教养，而且脾气粗暴、贪得无厌。当地人都知道他这种脾性，都知道他会把奴隶逼疯，所以给他起了个外号叫“奴隶克星”；他知道别人都这么说他，但丝毫不以为耻、反以为荣，觉得这是别人在夸赞他有能力驾驭奴隶，常常夸夸其谈，就像骑士炫耀自己驯服了烈马一样骄傲。他从来不把黑人当成“人”来看待，真是辜负了造物主赐予他的心智；在他眼里，黑人就是他的“私人动产”，跟骡子或猎狗这种牲畜没什么区别，只是贵了一点而已。后来，当无可辩驳的证据摆在他面前，向他证明我是一个自由人，一个跟他一样生而自由的人；当我在离开的那天告诉他，我也有妻儿，就像他的家人一样宝贵的妻儿；他唯一的反应是咆哮和恶狠狠的毒誓，他咒骂把我从他身边夺走的法律，咒骂那个帮我送信的人，发誓不管花多少钱都要把那个人找出来捅死。他唯一能想到的是自己的损失，甚至骂我不该是生而自由的人。只要能赚到钱，他可以无动于衷地眼睁睁看着他的奴隶被割掉舌头，或是被烧成灰烬，或是被恶狗撕成碎片。埃普斯就是这样一个冷血、残暴、毫无情义可言的人。

贝夫河畔唯有一个人的名声比埃普斯更糟糕，那就是我之前曾提到过只用女奴的吉姆·伯恩斯。那个种植园的女奴都被鞭打折磨得半死不活，连最基本的日常劳作都没办法完成。伯恩斯也一直对他自己的残暴引以为豪，是方圆几百里内公认的恶霸，比埃普斯还可恨。伯恩斯是一个本性残暴的人，毫无怜悯之心；也是一个极其愚蠢的人，像他这样把奴隶都打得干不了活，自己又有什么好处呢！

埃普斯在赫夫鲍尔的种植园待了两年，期间积累了颇为可观的财富。于是，他在1845年圣诞节后买下了贝夫河东岸的一个种植园，之后就一直住在那里。他搬过去的时候带了九个奴隶，除了我和后来去世的苏珊之外，其他人可能现在仍然还在那里帮他干活。后来的八年里，他一直没有再买别的奴隶；所以，在那八年里，跟我同吃同住的一直是亚伯拉罕、威利、菲比、鲍勃、亨利、爱德华和帕希。除了爱德华出生后就一直是埃普斯的奴隶之外，其他人都是他在帮阿奇·B·威廉姆斯做工头的时候买的。阿奇·B·威廉姆斯的种植园位于雷德河岸边，在亚历山德里亚附近。

亚伯拉罕特别高大，比普通人要高出一个头。他出生在田纳西州，当时已经六十岁了。二十年前，一个奴隶贩子买下了他，把他带到了南卡罗来纳州，随后卖给了该州威廉斯堡县的詹姆斯·布福德。他年轻的时候是出了名的大力士，但经年累月的辛苦劳作不仅侵蚀了他的筋骨，也消磨了他的心智。