Ocho

早上，我打了个电话给哈林根的布瑞尔。一个懒洋洋的接线员把我转到一个声音尖利的秘书那里，她说布瑞尔先生还没到办公室。她无从知道我打的是长途，所以当她问我的姓名，我避而不答，只说稍后再打来。

然后我打电话到我的房船。三声铃响之后，我听到她的声音，微弱、紧张、小心。“喂？”

“我是你的夜班护士。”

“崔维！感谢上帝。”

“怎么了？出了什么事？”

“没什么特别的。只是……我不知道……只是紧张吧。我太习惯有你在身边了。我总是听到声音，然后跳起来，还做恶梦。”

“到太阳底下去，把恶梦晒干净。”

“我正打算去，也许去海滩走走。你什么时候回来？”

“我今天要去德州。”

“什么？”

“我要去见一个人，可能周五回来，但不一定。好好吃药，宝贝，控制情绪。吃饭、睡觉，找事情忙。你在成百上千的船和人中间，不会有事的。”

“崔维，有个女人打电话给你，急着找你。她说有急事。她听到是一个女人接的电话，说你出门了，好像有点意外。我说你可能会打来，她说让你打给她。麦克考小姐，名字很奇怪，我不知道有没有听错。”

“苏琪。”

“没错。”

我让她看看我的电话簿，把号码给我。我挂电话的时候，露易丝听上去很不错。我不知道自己是不是个蠢货，竟然没有把酒瓶锁起来，也不找个人陪她。快快回家，麦基修女。每个人都有一套学来的自我保护机制，由姿态、表情和防卫性话语组成，而露易丝的保护机制被残忍地剥离了，所以我对她的了解超过以前和今后的所有人。从她补过的牙到儿时的苹果树，从割阑尾的伤疤到新婚之夜，我无所不知。现在是她重新长出外壳的时候了，而我将与她的外壳长在一起。我遇见她时，她血淋淋的，在她的伤口愈合的过程中，我不介意沿着疤痕与她连在一起。

苏苏的电话响了九声她才接起，她的声音沙哑，带着怨恨，好像被吵醒。但听出是我之后，她的声音变了。“崔维！我昨晚打电话找你。阿金森太太是谁？”

“你的一位劲敌。”

“我说真的，她是不是那个谁甩掉凯西之后搭上的？”

“嗯。”

“崔维，我打电话给你是因为凯西。她昨晚演第一场的时候还好好的，后来他们发现她倒在酒店外面的海滩上，昏迷不醒。她被人毒打了一顿，脸上血肉模糊，断了两根手指，还不知道有没有内伤。到医院之前，她醒了过来，警察问了她话。她说，她去海滩上走走，有人跳过来毒打她，她说不出那人的样子。他们给她吃了镇定剂，我是第二个和她说话的人。她表现得很奇怪。我想是那个人，崔维。总之，接下来的两个星期，她没法上班，也许更久。她的样子很惨。”

“她想和我说话吗？”

“她不想和任何人说话。这事今天上报纸了。‘舞女海滩遇袭，神秘暴徒出没’之类的。”

“你今天会去看她吗？”

“当然！”

“我周六之前可能回不来。如果你有空的话，去看看露易丝·阿金森。我们的这位朋友也把她整得很惨。她是个好姑娘。”

“噢，是吗？”

“只是状态不好。我想你会喜欢她的，谈点女人之间的话题。然后，今晚我会想办法从酒店打给你，听听她们俩的情况。”

“麦基诊所？”

“小艾伦弃妇俱乐部。保重。”

酒店里的旅行社帮我安排了前往里奥·格兰多河谷21的最佳路线。波音707从艾德威直飞休斯敦，等候两小时，转机去哈林根，经停科珀斯·克里斯蒂22。我刚错过了一班更早的飞机，所以可以从容地离开艾德威。