第二部 44

秘密守住了。到了那个星期天晚上的12点，除了撒拉森之外，全世界只有九个人知道真相。不久之后，即使我早就辞职退休，但还是成为第十个人。

最早知情的两个人，也就是德拉卡斯和他的上司，是属于陆军的传染病研究院。第三个是国家情报副总监。他一确定德拉卡斯告诉他的事情属实之后，就赶紧打电话给所属部门的首长，于是国家情报总监就成为第四个。

这位总监在广大情报圈的历史与实务间摸爬滚打多年，并不是平庸的官僚：他一开始是在国家安全局服务，负责分析U-2侦察机高空航拍的苏联军事设施照片，然后转到中央情报局负责情报工作。由于他在那个部门曾执行过暗杀的阴暗历史，加上他是华盛顿有史以来讲话最轻柔的工作人员，于是得到了“低语死神”的绰号，而且在他广为人知的职业生涯中，这个绰号一路跟随着他。

他打电话给正在白宫二楼官邸卧室内睡觉的总统，然后等着这位国家最高统帅起身后清醒一下，进入隔壁的书房。此时已经过了晚上11点了。

过去七年，总统都在鳏居状态，他怕吵醒别人，就先不急着到隔壁的书房去；自从妻子过世后，他就向来独自入睡，过着清心寡欲的生活。不，他想争取一点时间，从门后面抓件睡袍。从这通电话打来的时间，以及“低语死神”的口气，他知道有大事发生了，他可不希望该死的《纽约时报》报道说他得知消息时，正穿着内裤躺在床上。

终于坐在书桌前，总统才接起电话，听着“低语死神”告诉他，在阿富汗一个废弃小村里发现了一个活的天花病毒样本，而且不是一般的天花而已，这个样本看起来是经过了基因改造，能够突破疫苗。根据基因分析显示，这个病毒是以世界各地都能轻易买到的个别成分制成的。而在兴都库什山那边的小村里，看起来是有人拿这个病毒在进行一场临床实验。“低语死神”还说，那三个无辜的人已经死了，唯一的那个嫌犯，大家对他一无所知，而且他已经逃掉了，无疑是跑到附近某个阿拉伯国家，而这些国家的人口加起来总共有大约四亿人。简单地说，他们面对着一个潜在的大灾难。

就在这样的状况下，总统—他很庆幸自己穿上了睡袍—成了第五个知道秘密的人。

无论是当时或接下来的几个星期，总统或情报总监都毫不怀疑，美国将会是攻击的目标。随着下沉的心和上涨的愤怒，总统问总监，他认为在攻击发动之前，他们还有多少时间。

“不晓得，”“低语死神”回答，“我唯一能告诉您的是，看起来某个人或是某个团体合成了这种病毒，而且我们有确凿的理由相信这种病毒是有效的。所以他们何必拖延呢？”

“我了解，”总统冷冷地说，“但你是国家情报总监，我需要一个时间范围—你猜想最可能的，什么都行。”

“我怎么会知道呢？我只能说，一定很快。”幸好白宫录音系统也包括了总统的私人书房—这表示现在我们有了个历史性的记录，录下了“低语死神”唯一抬高过嗓门的一次。

他告诉总统，他要打电话请车子来接他，二十分钟内会赶到白宫。挂断电话后，他坐在那里沉思片刻。在他恐惧的沉默中，他忍不住想到德瑞克堡再度证明了它的绰号“厄运堡”名不虚传。