第二部 23

那辆旧巴士又喘又咳地驶过黑夜，爬行过大量路段在施工的叙利亚一号公路，中间只有跟乘客商量过停了一次，是为了晨祷。

最后到达边界时，移民局和海关人员检查了撒拉森的文件，上下打量他，一知道他是医生，就对他颇为尊敬。但就算他们费事搜索他，也绝对不会发现那四个小玻璃瓶—瓶内的物质已经藏在一个找不到的地方，就是撒拉森的血管里。

撒拉森离开大马士革的那个小浴室前所做的最后一件事，就是从医药包里拿出一根特殊的双叉针，沾了那些小瓶里的溶液，在上臂又刺又刮，直到自己流血为止。他知道那个剂量是平常的四倍，但他打算要尽可能让自己有最安全的余裕。他把手臂包扎好，穿上衬衫，空玻璃瓶则压碎到难以辨识的程度。他在搭巴士前跟着餐点垃圾一起丢掉的，就是这些玻璃碎片。

在边境通关时，一如之前的预料，他已经开始发烧、流汗，而且头痛欲裂。他只希望在严重恶化之前，能够抵达贝鲁特的一家便宜旅馆。他所感觉到的症状，就跟两百年前一个英格兰小村里的小男孩一样，当时他是第一个接受当地医生爱德华·詹纳（(Edward Jenner)）所想出治疗法的人。詹纳医生是疫苗接种的先驱。

而撒拉森所做的，就是接种疫苗—他冒着生命的危险，闯入一个化学武器实验室，杀了一个他不认识的人，只为了偷疫苗。而真正奇怪的是，在浴室里，他接种的疫苗所要防止的疾病，现在已经不存在了，对任何人都不会构成威胁，因为三十年前，这种疾病就已经从地球上绝迹了。

然而，在绝迹之前，它是人类所知最灾难性的疾病，害死的人数超过战争及其他原因。直到1960年代，每年都有两百万人因而致死。这种疾病的拉丁文学名是Variolavera，一般俗称则是天花。

由于天花病毒完全绝种，所以现在世界上很少有地方还有疫苗—除了研究机构和秘密武器实验室，现在已经不需要疫苗了。当然，除非你像撒拉森，正在计划要合成这种病毒，担心在这个几乎不可能的过程中，只要犯一个小小的错误，就会被感染而死亡。因此，你必须找到一种最先进的疫苗，确定经过了周密的测试、可以证明是有效的。这么一来，他就可以尽量犯错没关系。

不是所有的疫苗都会生效，不同的人会有不同的反应。撒拉森为了要弥补这点，而且如同前面所说的，要尽量保护自己，所以把剂量增到四倍。难怪他觉得想吐，但对撒拉森来说，发烧是个好消息，这表示他的身体已经受到挑战，他的免疫系统正在动员，要对抗入侵者。也就是说，疫苗已经发挥作用了。

一名移民局人员正等着面前的计算机检查撒拉森的护照时，附近有个办公室的电话铃声响起。等到有人去接，然后转达关闭边境的命令时，那个官员已经挥手让撒拉森过关进入黎巴嫩了—这名男子使用假名和真护照，同时身上的免疫系统正壮大起来，要对抗世上最致命的病原体。