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她看了很久，但一直没有去碰它，然后抬头看着牧师。

“那么他们已经找到……他了？”

“是的，他们找到了。你是想在这儿谈，还是想回医院再谈？”

“这有什么区别吗？都是去了一个，另一个就得空着的地方。”

“还要咖啡吗？”那个懒散的姑娘在乔治的肩膀后面出现，问道。

“不，不，谢谢。”

“好嘞！”

“什么……那有什么？我的意思是，还剩下些什么？他们找到了什么？”

“只是一些遗骨，亲爱的。一个骨架。在三英尺厚的腐叶下发现的。还有一些衣服的碎片。”

“那他的笔呢？”

“没在一起。”他小心翼翼地回答道。

“你是说，它是……它是事后被扔下来的？”

“不一定，但是……很有可能。”

“我明白了。”

“我不知道你是否得到了些安慰，我想……但警察局的法医认为他没有了生命迹象……或者更准确地说应该是没有意识了……当他……”

“当他被丢下去的时候。”她替他把话说完了。

“是的。我明白，是根据颅骨受伤的程度，让他得出了那个结论。”

“是的，是的，我是好受些了，这是当然的了。他或许什么都不知道，便在一个美妙的夏天的下午终结了生命。”

“衣服里还有一些个小物件。这些东西很可能是放在裤子口袋的，但都由警察局保管着。斯莫利特上校给了我这个。”他拿起那只笔装进了信封，“然后让我拿给你看，也许你能辨认出来。医院这边有什么消息吗？我看到斯彭斯时，他正开车往外走。”

“没有，什么消息也没有。他还没意识。”

“我感到非常自责，你知道吗，”牧师说，“如果我当时能够体谅他，倾听他的话，他就不会神神秘秘地来冒险，半夜三更地疯狂搜寻什么证据了。”

“乔治，我们必须做些什么，搞清楚他是谁。”

“但是我知道那家孤儿院……”

“哦，我知道。他们做了例行的调查。但是我认为他们不够细致。我们肯定能做得更好。”

“那先从假设他是阿什比的血脉开始？”

“是的。我无法相信如果没有血缘关系还能长那么像。这个巧合也太让人难以接受了。”

“很好，亲爱的。那你希望开始吗……现在？”

“是的。现在就开始，时间宝贵。”

“我会跟斯莫利特上校谈谈这事的，他知道该如何去做。我跟他说过验尸的事，他认为有可能会在你不在场的情况下进行。南希让我问问你是否希望她来韦斯托弗陪陪你，还是有个人在你跟前反倒会让你心烦。”

“好心的南希。请告诉她我想单独待着，好吗？但是非常感谢她。告诉她，让她多关心关心埃莉诺。她的心情肯定是糟透了，整天还得不停地在马厩里干那些无足轻重的活儿。”

“我倒觉得，把自己的精力专注于打理马厩里的事儿不失为一种宽慰。”

“你把这个消息告诉她了吗，如你所承诺的那样？告诉她博莱特并不是帕特里克？”

“是的。我曾经很害怕，碧，我都如实告诉她了。你交给我的这个任务可算得上是我这一生中遇到的最困难的事。她刚从西蒙去世的悲痛中解脱出来，我当时还非常担心。可结果却令人惊讶。”

“她什么反应？”

“她吻了我。”

门开了，进来一个实习生，面色红润，穿着件淡紫色的印花布和白色亚麻布衣服，看着既年轻又漂亮，站在昏暗的门口，像是从另一个世界来的访客。她看到碧后便朝她走来。

“请问您是阿什比女士吗？”

“是的，怎么了？”碧说道，欠了下身子。

“碧翠丝·阿什比女士？哦，太好了。你侄子醒过来了，但他谁也不认识了，也不知道自己在哪里；他一直喊着碧的名字，所以我们想那可能是您。因此护士就让我看看能不能找着您。很抱歉，打扰您了，你的咖啡还没喝完呢吧，但你看……”