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“我想和妈妈桑聊聊。”哲朗对宏美说。

“好。那，你等一下哟。”宏美起身。然而，她却没有马上去野末真希子的身边。向妈妈桑搭话大概是要看时机的吧。

当哲朗要喝第二杯酒时，野末真希子总算来到了身旁。感觉她脸上营业的笑容背后似乎带点责备的意味。

“去年承顾你的照料。西胁先生，今年也请您多多关照。”

“不好意思，那么忙还找你过来。”

“哪里。”

“事情是这样的，”哲朗留意四周，将脸凑近她。“我想问你香里的事。”

野末真希子轻轻叹了一口气。她脸上虽然挂着笑容，却像是在诉说她的不悦：又是这件事？

“她已经不在这里了。”而不是说：她还在休息。

“这我知道。正因为这样，我想你应该老实告诉我。”

“我对西胁先生说过什么慌吗？”

“你没有老实告诉我香里的事。不，如果这种说法不行的话，”哲朗再次确认四周有没有人竖起耳朵偷听，继续说道：“叫她立石也行。”

野末真希子依旧面带笑容，但是那种笑容就像是按下录影机的暂停钮般停格不动。但是那当然只是一瞬间的事，她立刻恢复了生动的表情。

“立石？他是谁？”

“你装傻也没用，我已经知道了。”

于是她盯着哲朗的眼睛，点了个头。“我不晓得你知道了什么，但是既然你知道了，那不就好了吗？这样你不就没有必要向我们问东问西了吗？”

哲朗感觉她要起身，用手触碰她的肩膀。

“我想要知道详情。我不会给你们添麻烦，我只是在找日浦美月。”

野末真希子大概是没想到这个名字会从他口中说出，错愕地眨了眨眼。她的脸上终于失去了笑容。

说出美月的名字是个赌注。然而，哲朗确定野末真希子不会告诉警方。这个女人应该比自己知道更多秘密。

野末真希子垂下刷了睫毛膏的睫毛，沉思许久后才说道：“你从前面的马路往新桥的方向走，左手边有一家叫做‘竖井’的咖啡店。请你在那家店的二楼等，我马上过去。”

“‘竖井’是吗？”哲朗从高脚椅上下来。

他马上明白了她叫他在二楼等的理由。爬上阴暗的楼梯后，有四张桌子，但是没有半个客人。这么一来，就不怕被人偷听，也不用担心有人从外面偷看。

几乎在女服务生送上哲朗点的咖啡同时，野末真希子出现了。女服务生问她要点什么，她说不用了。

“抱歉，让你特地移架过来。”野末真希子嫣然一笑，点燃香烟。她抽的是万宝路。

“你从谁那里听来香里的事？”

“我刚好遇到一个人。她在一个关于男女性别的聚会上遇见了香里。”

“是吗，世界还真小啊。”她将脸转过去，吐了一口烟。

“妈妈桑当然知道她是男人吧？”

“这个嘛，算是知道吧。”

“我没想到像‘猫眼’这种店，居然会雇用那样的人。”

“客人如果知道了实情，大概会生气吧。”

“但是没有客人知道吧。”

“应该是没人知道，我又不能说。”

“你为什么会雇用她？”说完，哲朗想到用“她”这个说法并不恰当。

“是一个老朋友介绍的，可是我万万没想到出现的会是一个男人。”野末真希子笑了，这次似乎是她发自内心的笑容。

“你没想过要拒绝吗？”

“如果一开始就知道他是男人的话，我大概百分之百会拒绝吧。但是老实说，我是决定录用他之后才知道他是男人的。我第一眼看到他就很喜欢他。但是和他详谈之后，才发觉原来真是那么回事。当然，我当时很犹豫。可是啊，他长得那么漂亮，于是我下了一个结论，反正客人就算知道了，大概也不会抱怨吧。”