十四（第3/4页）

凤一字一顿说着，不停地喘着气，如果这时有女人在身边，听了她的那些话，一定会哭得不成体统。高伯虽然是个男人，但他的眼窝里也已经烫烫的。高伯平日里最重义气，凡朋友们有什么事，他都愿意帮忙，更不要说眼前这个女人了。凤在他最难熬的时候把什么都给了他，现在凤快要死了，在这种情况下，她提出人生的最后一个愿望，他为什么就不能够满足她？

高伯终于决定送凤回到中国去。对高伯来说，送凤回国就等于说他必须承担许多的风险和责任。第一，高伯回国后，必须随时提防那些官兵依然会纠缠他，找他的麻烦；第二，他必须要为凤承担一笔很昂贵的船费。但如今他已经顾不了那么多了。高伯本来想把自己要回国的消息告诉给在沙捞越的女儿和女婿，想想从新加坡到沙捞越，走水路最少也得数天的时间，凤已经没有那么多的时间给他了。他想，只好以后找机会再告诉他们了。

这一天，从高伯住的地方，到莱佛士码头，一辆黄包车拉着凤顺着石板路不快不慢地跑着，路边行人很多，来来往往的黄包车也很多，但是没有一个人能够知道车上拉的是一个快要死去的人，更没有人知道这个人是专门为了要回到她的国家去死的。高伯想不到凤连到码头的那一刻都坚持不住，就咽气了。船主自然不可能让一个已经死去了的人上船，船主只当高伯是个疯子。高伯却一再坚持着要求说，你让她随船走吧，她要回中国去，那是她要死以前求我办的唯一的一件事，求求你们成全她吧。你们也是中国人，总该理解一个中国人想回到自己家乡去的那份心情吧。船主说，不是我们不让她回中国去，而是她已经死了，我们船不能够带她走。高伯说，只要你们能够带她走，随便把我们丢在船上的任何地方都行。

船主越不肯，高伯就越硬磨着。船主受不了高伯没完没了的哀求，终于发怒了，船主威胁高伯不要再胡搅蛮缠了，他说任何一家船主也不可能运一个死人在海上漂十来天的，他让高伯不要继续无理取闹了！

其实，不单单是船主不让高伯把凤弄到船上，就是那些要乘船的船客也不同意，他们怎么会让一个死了的人跟自己一路同行，一道在船上度过好几天的白天和黑夜呢？那还不把他们给吓死了？

坦白说，高伯也觉得这样不妥，也觉得人家不可能同意他这样做，换做他，他也不可能同意的。问题是刚才他被急糊涂了，才变得一点也不讲道理。纠缠了半天，高伯只得退掉船票又把凤从船上背下来，放回黄包车上。高伯拉着黄包车走在街道上，在前面边走边说，凤你已经回不去了。当初我让你跟我一起走，你偏不走，现在想走已经来不及了，看来你就那个命，你只能永远呆在南洋了。

凤生前信佛，凤说她信佛是因她的母亲而起的。母亲一生信佛，心肠软得连一只蚂蚁也不忍心踩死。后来，母亲带了几次凤去寺庙进香，凤就渐渐被迷上了，觉得佛法对她来说有一种说不出的魔力。再后来，凤就出嫁。来到南洋后，虽然人在异国他乡，但是，只要有空闲，她就往寺庙里跑，点一炷香，许一个愿也好。

信佛的人死了，一般都要请和尚念经做法事的。做法事也讲排场，有钱的人家可以请几十个甚至上百个的和尚来念经，来超度亡灵，一念就是五天七天也不为多；没钱的人家请三五个和尚过来，念诵一天两天，也不嫌少。但有一个原则，那就是做法事的和尚只能是单数，没有双数。那是有说法的。多出来的那个人，往往就是这个班里领队的，也就是通常所说的掌坛师。一般人家做法事，家里再穷酸，也不能够少于三个五个人。太少了，连持法具的人手都没有。当然，话是那样讲，实在请不起，人再少一点也是可以的。人少有人少的法具，人多有人多的法具。人少时一般一鼓一吹二吹，人多时则一鼓三吹四吹或者多吹。做一天的，一般叫"早起晚散"，又称为"昼宵"。方法是，和尚一进死者家的堂屋，就在堂屋上方香火下的桌子上摆上一些锣鼓之类的道具，死者的亲属便捧着死者的遗像跟在后面，于是，一个掌坛师边绕着堂屋走，边开始念诵，其余和尚则都跟在后面敲击锣鼓，一边敲击一边也跟着念诵经文，那经文大多是和尚平时念诵的《地藏》、《水忏》、《梁王忏》之类，如此连续不断，大概一个钟头休息一次。休息过后，还接着念诵。