第十七章

“不过吉夫斯，”我握着方向盘，若有所思地说，“万事都有光明的一面。”

这已经是二十分钟以后。我开车到大门口接上这个老实人，然后赶往风景如画的斯诺兹伯里集市。自我们兵分两路之后——他回屋取帽子，而我则留在卧室里穿戴整齐——我就一直在苦苦思索。

我把思索结果陈述给他听。

“不管前景多么惨淡，吉夫斯，不管乌云如何压顶，善于发现的眼睛总能捕捉到幸运的青鸟。诚然，情况不妙。再过十分钟，果丝这个大醉鬼就要去颁奖了，但是咱们决不能忘记，事情总是有两面的。”

“少爷是说——”

“正是。我想的是他的求偶能力。他可正处于罕见的求婚状态。他要是没有摇身变成穴居人，我会相当惊讶的。你看过詹姆斯·卡格尼[1]的电影吧？”

“是，少爷。”

“差不多像他那样的。”

我听见一声轻咳，于是用余光瞟了他一眼。只见他摆的正是有情况汇报的表情。

“少爷还没有听说？”

“呃？”

“少爷有所不知。粉克-诺透先生和巴塞特小姐已经订了婚，并且将择日完婚。”

“什么？”

“是，少爷。”

“这是什么时候的事儿？”

“就在粉克-诺透先生从少爷房间离开不久以后。”

“哦!是后橘子汁时代咯？”

“是，少爷。”

“你确定信息没错？你是怎么知道的？”

“是粉克-诺透先生亲自向我透露的，少爷。他似乎急于向我交代。虽然他讲话有些前言不搭后语，不过主旨不难掌握。他首先指出世界真美好，并放声大笑，之后宣布自己正式订婚了。”

“没详细介绍吗？”

“没有，少爷。”

“但是不难猜想。”

“是，少爷。”

“我是说，大脑不会卡壳。”

“不会，少爷。”

果然没有。我可以清楚地看到事情经过。一个平日里饮食清淡的绅士，给他注入一剂混合酒精，他就势不可挡了。他不再坐立不安、手足无措、张口结舌，而是成了行动派。果丝一定是奔到那巴塞特面前，将她一把揽在怀中，像装卸工对付一袋煤球。对一个天性浪漫的姑娘，这个举动会造成什么效果，也是可想而知的。

“啧啧啧，吉夫斯。”

“是，少爷。”

“这个消息太棒了。”

“是，少爷。”

“这下你知道我多英明了吧。”

“是，少爷。”

“看我处理这案子，一定让你大开眼界。”

“是，少爷。”

“简单直接的办法，从来不会出错。

但弄巧成拙就不行了。”

“是，少爷。”

“那行啦，吉夫斯。”

我们这会儿抵达了斯诺兹伯里集市文法学校。我停了车，走进校门，心中洋溢着满足。诚然，大皮和安吉拉的问题仍然悬而未解，达丽姑妈那五百英镑也还是遥不可及，但是果丝烦恼不再，想到这一点就让人快慰。

斯诺兹伯里集市的文法学校，据悉约建于一四一六年，和许多类似的古老建筑一样，在即将举办盛会的礼堂里，似乎依然弥漫着几百年来积聚的闷浊。正值盛夏，虽然有人试探性地开了一两扇窗，但总体气氛还是独具特色，充满个人魅力。

在这间礼堂中，斯诺兹伯里集市的少年们每天聚在一起吃午餐，一吃就是五百年，因此那味道挥之不去。空气沉闷而慵懒，大家明白我的意思吧，混合着英国青少年和煮牛肉胡萝卜的气味。达丽姑妈和一群当地头面人物坐在第二排，看见我便招手，示意我加入他们的行列。但是我有自知之明。我挤进后面的站票席，背后紧挨着的那位老兄，从他散发的体香推测，是个卖谷子的。遇到这种场合，最好的策略就是离出口越近越好。