第六章 命案（第2/6页）

我四处张望了一下，发现在通往楼上的楼梯上，地毯和木头已经被烧焦了，甚至楼梯扶手也没有逃脱厄运。但是，被烧焦的痕迹是间断的，就好像是一个燃烧着的人在楼梯上随便地走上走下，在路上做记号……

“黑勒先生？”一个严肃而利落的男中音传了过来，我以前从未听到过这个声音。

我停止了对楼梯的研究，转过身来，看到一个军人模样的人正朝我走来。他是一位五十岁上下的白人，十分严谨而庄重。他穿着一身卡其布制服，一条黑色的皮带系在腰间，头盔上装饰着一枚皇家勋章。

他看上去好像一位非常能干的、要花很多钱才能雇到的旅行向导。

“戏是艾斯凯纳·林道普上校，警察局局长。”他一边说话一边伸出手来主动和我握手。

“这儿究竟发生了什么案件？以至于把您这样的大人物也惊动了，上校？”

他猎犬似的脸抽搐般地笑了一下，反问我：“据我所知，你是芝加哥的一名私家侦探，对吗？”

“非常正确。”

虽然我比他高出了两英尺，他还是向后挺直了头，以便可以俯视我，“我是否可以要求你详细介绍一下．昨天下午你和哈利·欧克斯先生会面的情况？”

“没有我的委托人的允许绝对不行。”

林道普耸耸肩，挑起眉头，大踏步地向楼梯走去，又突然停下来，像招呼小孩子一样对我勾了勾手指，说道：“黑勒先生，你最好先跟我过来一下。”

我像一个听话的小男孩儿一样，跟在他后面。

“这些楼梯怎么会被烧焦的？”我问他。

“这就是我到这儿来，努力要解决的问题之一。”

台阶上散落着泥和沙砾，我说：“你要知道，如果这就是作案现场，那我们现在就正走在罪犯的脚印上。”

他仍旧继续向上走，我们的脚步声也一直在房间内回响。他微笑着回过头来，礼貌地对我说：“非常不幸，在我们到达这里之前，这些楼梯已经被践踏过了。不过我还是要感谢你的责任心。”

这会不会是那个英国笨蛋的挖苦？我什么也没有回答。

走到楼梯的尽头，正前方是一扇窗子，右侧是一扇关着的门，左侧是一个很短的走廊。四处的矮围墙都被烧焦了，烟尘污染了这里的空气，比下面还要呛人。林道普先生回头看了我一眼，对我点点头，示意我跟着他走进其中一个房间。还没有走进房间，我就发现，在涂着白灰的围墙的下部，有很多被煤烟熏黑的污迹。在敞开的门里面，也有许多燃烧的斑点遍布于白墙的下部，房间内的地毯被烤成了黑色，仿佛迎接人进地狱的垫子。

一走进房间，一个由东方人设计并手工精心绘制的六英尺长、六个面的奶油色装饰屏风便挡住了我们的视线，使人无法看到房间的其他部分。那个中国屏风在右下部有很大一片被烧焦了，好像一条龙的形状。屏风后面左侧的衣橱，也同样被烧焦了。地上那条长毛绒地毯也是如此，只是那怪里怪气的黑色圆形斑点，有的大，有的小，就好像溅出的黑色颜料。

在这里，那股刺鼻的烟味儿更强了，但是另一种气味比它更强烈：那是一种浓重得令人作呕的饶人肉的气味。

我加快脚步离开那里，坐进一把柔软的扶手椅中，椅子旁边的花边窗帘被风吹得沙沙作响，我身旁的写字台上放着一台电话和一本电话簿，它们都被染上了微红的污点。

我向敞着的窗子探出身去，贪婪地呼吸着新鲜的空气，虽然那空气有些闷热，但却足以救治我。

“你没事吧，黑勒先生？”林道普的关心看起来很真诚。

我站在那里，感谢上帝，我早餐没有吃任何东西。

“对不起，”我说，“我恰好知道这是什么气味，我曾在海外闻过这种气味。”